Neste segundo sábado de Outubro se celebra o Dia Mundial das Aves Migratórias, que são bilhões no mundo todo que migram para distantes regiões e por isso, é importante a proteção dessas aves migratórias e de seus habitats.
Anualmente, bilhões de pássaros voam do Hemisfério Norte em direção ao Hemisfério Sul como parte da migração anual de inverno – um evento tão grande em escopo e escala que é difícil para os seres humanos compreenderem completamente. Mas agora, um novo estudo oferece uma janela para a vida desses animais como nunca antes.
Usando mais de meio milhão de registros coletados em cinco locais de migração nas regiões do Nordeste e dos Grandes Lagos norte-americanos, os cientistas revelaram que aves de diferentes espécies formam relacionamentos duradouros durante a migração.
Além disso, os pesquisadores afirmam que essas relações podem ser ecologicamente significativas e potencialmente ameaçadas por distúrbios causados pelo homem, como a mudança climática, de acordo com um estudo publicado recentemente na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences.
Embora os cientistas suspeitem há muito tempo que possa haver conexões ocultas entre determinadas espécies em pontos de parada usados durante a migração, o estudo atual utilizou registros de 50 espécies de pássaros canoros gravados ao longo de 23 anos de dados de migração para descobrir uma complexa rede social de aves.
Para estudar as migrações das aves, os pesquisadores geralmente capturam as aves em redes e as marcam com minúsculas faixas numeradas nas pernas em locais de parada conhecidos durante a viagem. Em alguns desses esforços, surgiram indícios das conexões sociais dos pássaros canoros.
Por exemplo, a cada primavera, o pássaro estrelinha-do-norte, a toutinegra-da-magnólia e a toutinegra-da-castanha são capturados nas mesmas seções de redes e nos mesmos intervalos de tempo de 20 a 45 minutos.
Da mesma forma, quando os bandos de pássaros vão a esses mesmos locais no outono, sem falta, eles capturam pardais-de-garganta-branca, marrecos-de-coroa-rubi e toutinegras-de-bico-amarelo – novamente, nas mesmas redes e ao mesmo tempo. Tudo isso sugere que essas aves não estão apenas fazendo pausas aleatórias em suas migrações quando estão cansadas ou famintas, mas seguindo padrões repetitivos.
“Não é fácil estudar a migração e seguir os animais ao longo de suas rotas”, comenta Emily Cohen, bióloga de migração do Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland, nos Estados Unidos, e autora do estudo.
“Mas, na verdade, o que se observa é a ocorrência de todas essas espécies. No oceano, você tem peixes e mamíferos marinhos ao longo das mesmas correntes, e no espaço aéreo, você tem insetos, pássaros e morcegos de todas essas espécies”, diz ela.
“De certa forma, é quase bobagem pensar que elas não estão interagindo umas com as outras”, afirma Cohen.
Os pássaros têm amigos?
É interessante notar que o estudo atual não tenta avaliar a qualidade de cada interação entre os pássaros canoros. Ele apenas rastreia quais espécies estão presentes ao mesmo tempo ou, por outro lado, quais espécies têm pouca ou nenhuma sobreposição em uma área.
“Com nosso conjunto de dados, não podemos dizer se essas relações são positivas ou negativas”, diz Joely DeSimone, que também é bióloga de migração na Umces e autora principal do estudo. “Podemos estar vendo afiliações entre aves que estão perseguindo umas às outras na rede, ou podemos estar observando relações agressivas.”
Ao mesmo tempo, porém, os cientistas descobriram que os pássaros canoros tinham muito mais probabilidade de aparecer juntos do que de mostrar sinais de evitação. De fato, de todas as 50 espécies, os dados revelaram que apenas os redstarts americanos e os kinglets de coroa rubi pareciam estar ativamente evitando uns aos outros por motivos pouco claros.
Essa tendência social foi um pouco contraintuitiva para os cientistas, especialmente para espécies intimamente relacionadas que se sobrepunham em comportamentos de forrageamento. “Esperávamos ver competição entre espécies que comem alimentos semelhantes”, revela DeSimone.
Pense nisso: há milhões de animais cansados de voos sem escalas que podem se estender por milhares de quilômetros. “Eles chegam a esses habitats que nunca viram antes, essencialmente famintos, e precisam se reabastecer, reconstruir seus órgãos, reconstruir seus estoques de gordura e depois continuar”, diz ela.
Por isso, faria sentido se um pássaro visse o outro como um concorrente. No entanto, o fato de tantas espécies poderem ser vistas juntas, e de forma tão confiável, pode indicar a natureza benéfica de uma rede social de aves.
“Elas também precisam localizar alimentos rapidamente e, portanto, a presença de outras aves com comportamento de forrageamento semelhante ou preferências alimentares semelhantes pode indicar aos recém-chegados onde está o bom habitat”, diz DeSimone.
Para os pesquisadores, a próxima etapa é tentar descobrir a natureza exata dessas conexões de pássaros canoros e o que elas significam para os ecossistemas, à medida que o clima muda e os recursos dos pássaros mudam.
Parceiros em qualquer momento
“Um dos aspectos realmente notáveis deste artigo é que ele está analisando essas migrações amplas e enormes em muitas e muitas espécies”, afirma Janet Ng, bióloga de vida selvagem do Environment and Climate Change Canada.
“Há muitas pesquisas que analisam as relações sociais entre indivíduos”, diz ela. “Mas isso realmente permite uma visão geral do que está acontecendo.”
Isso também faz com que Ng se pergunte sobre as relações ocultas entre outros grupos de aves e apóia anedotas entre as aves marinhas que ela estuda.
Na verdade, alguns colegas de Ng recentemente avistaram um par de maçaricos juntos em uma praia de Massachusetts, nos Estados Unidos em agosto de 2024. Isso, por si só, não é surpreendente, pois os maçaricos percorrem milhares de quilômetros todos os anos em uma migração que se estende do Ártico até a América do Sul.
O que foi surpreendente, diz Ng, foi o fato de que as marcas nas pernas desse par em particular revelaram que eles haviam sido capturados e marcados exatamente na mesma época, dois anos antes, em New Brunswick, no Canadá.
“Dois anos depois, essas aves estavam andando juntas novamente”, afirma Ng. “Essas aves migraram dois ciclos e ainda foram observadas juntas. Portanto, isso realmente levanta muitas questões.”
Fonte: National Geographic
