Os incêndios florestais podem remodelar drasticamente os habitats dos animais em questão de dias, eliminando a sombra e expondo as espécies sobreviventes a um calor extremo. Uma nova pesquisa mostra que um lagarto comum do Mediterrâneo reage a incêndios intensos clareando sua coloração, provavelmente para reduzir o estresse térmico.
“Nossos resultados sugerem que algumas espécies têm a capacidade de se adaptar rapidamente às condições pós-incêndio, mas essa flexibilidade tem limites”, escreveu Lola Álvarez-Ruiz, pesquisadora do Centro de Investigaciones Sobre Desertificación, na Espanha, e autora do artigo, em um e-mail para a Advanced Science News.
Certos animais, como os lagartos, dependem muito de fontes externas de calor para a maioria das funções fisiológicas. Quando as temperaturas caem fora de uma faixa crítica de tolerância, o estresse pode afetar gravemente o funcionamento desses animais. Como a vegetação muitas vezes influencia as temperaturas, as mudanças na cobertura vegetal causadas pelo fogo podem provocar alterações comportamentais e de outras naturezas nos animais afetados. Frequentemente, apesar da perda de sombra e do aumento do calor intenso, os animais permanecem em seus habitats queimados. Álvarez-Ruiz e seus colegas se perguntaram se os lagartos que vivem na Península Ibérica, uma área propensa a incêndios florestais intensos, alterariam suas características físicas para suportar as novas circunstâncias.
O Psammodromus algirus, um lagarto comum no Mediterrâneo, tem uma distribuição geográfica limitada, persistindo mesmo em áreas devastadas pelo fogo. Os pesquisadores presumiram que esses lagartos ficariam mais leves após um incêndio florestal para minimizar o risco de superaquecimento, dada a escassez de vegetação remanescente.
Eles se concentraram em cinco áreas que sofreram incêndios florestais entre 2018 e 2020, abrangendo paisagens queimadas há apenas três meses e há até dois anos. Fotografaram mais de 190 lagartos, alguns coletados em áreas queimadas e outros em áreas próximas não afetadas pelo fogo. “Como amostramos locais com diferentes tempos decorridos desde o incêndio (de alguns meses a dois anos), pudemos observar como a coloração mudou à medida que o habitat se recuperava”, disse Álvarez-Ruiz.
A equipe descobriu que os lagartos que habitam áreas recentemente queimadas ficam mais claros, mas, à medida que a vegetação se regenera, a coloração mais escura dos lagartos também retorna. Os lagartos em áreas não queimadas eram escuros, marrom-oliva, enquanto os das áreas queimadas eram cinza-amarelados. Como as cores mais claras refletem mais luz solar, os lagartos de tons mais claros conseguem se adaptar melhor ao calor em paisagens queimadas e expostas.
Os pesquisadores também observaram que o tamanho era uma variável crucial nas mudanças de cor desses lagartos: lagartos maiores que viviam em áreas queimadas tinham maior probabilidade de sofrer mudanças de cor. “Lagartos menores têm uma relação superfície/volume maior, o que significa que aquecem e esfriam mais rapidamente e podem depender mais de comportamentos, como se mover rapidamente entre o sol e a sombra”, acrescentou Álvarez-Ruiz. “Lagartos adultos maiores têm uma relação superfície/volume menor e retêm calor por mais tempo, portanto, o superaquecimento pode representar um risco maior para eles.”
Esses lagartos preferem viver entre arbustos baixos, que provavelmente voltam a crescer em dois anos, o que explica a reversão da cor. Segundo Álvarez-Ruiz, ainda são necessárias medições das alterações na temperatura corporal dos lagartos para validar a relação entre as mudanças de cor e a absorção de calor. A equipe também quer determinar quais custos o lagarto precisa arcar, seja em seu metabolismo, crescimento ou reprodução, para que a mudança de cor ocorra.
“O fogo em si não é um desastre, é um elemento natural em muitos ecossistemas, e plantas e animais evoluíram com ele sob certas frequências e intensidades”, acrescentou Álvarez-Ruiz. “O que torna os incêndios perigosos hoje é a rápida mudança nos regimes de incêndio, impulsionada pelas mudanças climáticas e pela atividade humana. Compreender como os animais reagem ao fogo nos ajuda a identificar tanto sua resiliência quanto seus limites nesse novo contexto.”
Traduzido de Advanced Science News.
