Pesquisadores na Califórnia descobriram traços de personalidade semelhantes aos humanos em esquilos que qualquer pessoa que observar um atacando nozes de uma mesa de pássaros provavelmente poderia ter adivinhado: eles são ousados, agressivos, atléticos e sociáveis.

O estudo da Universidade da Califórnia, Davis, e publicado este mês na Animal Behavior, afirma ser o primeiro a documentar a personalidade dos esquilos terrestres com manto dourado, prevalente no oeste dos Estados Unidos e Canadá.

De acordo com a pesquisa, que incluiu uma série de testes científicos em roedores, como observar como eles reagem à sua imagem no espelho e se aproximar deles na selva para ver quanto tempo demorou até que eles fugissem, alguns esquilos são mais extrovertidos do que outros.

Os dados, coletados ao longo de um período de três anos, levaram os analistas a concluir que os esquilos mais ousados e mais ativos cobriam mais terreno e eram mais bem-sucedidos em acumular recursos como alimentos do que seus colegas mais tímidos e menos ativos.

Os esquilos mais agressivos também tiveram maior acesso a poleiros como rochas, revelou o estudo, proporcionando melhores pontos de vista para detectar e fugir de predadores.

“Para vê-los chiar e deslizar, parar e depois correr, o fato de os esquilos terrestres terem personalidade pode não parecer surpreendente”, comenta uma introdução ao estudo no site da UC Davis .

“Mas o campo científico da personalidade animal é relativamente jovem, assim como o reconhecimento de que existem consequências ecológicas da personalidade animal. Por exemplo, esquilos mais ousados e mais agressivos podem encontrar mais comida ou defender um território maior, mas seu comportamento arriscado também pode torná-los vulneráveis à predação ou acidentes”.

O campus da UC Davis é o lar de um grande número de esquilos arbóreos comuns, uma espécie diferente da variedade de manto dourado que as pesquisas do departamento de vida selvagem, peixes e biologia da conservação da universidade estudam no laboratório biológico das Montanhas Rochosas do Colorado há mais de 30 anos.

A autora principal, Jaclyn Aliperti, e seus colegas pesquisadores usaram esses dados e seus próprios testes para aumentar o que ela disse ser um número pequeno, mas crescente, de estudos sobre a individualidade do esquilo.

“A contabilização da personalidade na gestão da vida selvagem pode ser especialmente importante ao prever as respostas da vida selvagem a novas condições, como mudanças ou destruição do habitat devido à atividade humana”, diz ela.

“Eu os vejo mais como indivíduos. Eu os vejo como, ‘Quem é você? Para onde você está indo? O que você está tramando? versus em nível de espécie. ”