“Quem diabos quer matar pinguins?”, pergunta Jackson Lamb, supervisor do MI5, no thriller de espionagem Slow Horses.
Parece que sim. Humanos.
Mais especificamente, mais de 60.000 pinguins ao largo da costa da África do Sul.
Por meio de uma combinação de mudanças climáticas induzidas pelo homem e sobrepesca, provocamos o colapso das populações de sardinha. Sardinhas que são vitais para a sobrevivência dos pinguins africanos.
Normalmente, esses pinguins se preparam para um período brutal de jejum de 21 dias, durante o qual precisam permanecer em terra para trocar e substituir suas penas, alimentando-se de sardinhas para acumular reservas de gordura que lhes permitam sobreviver ao jejum.
Em vez disso, tiramos a comida deles, e eles morreram de fome. Mais de 60.000 em apenas oito anos.
Nós os colocamos entre a espada e a parede. De um lado, um clima em transformação. Do outro, um oceano vazio.
E não são apenas os pinguins.
No final do ano passado, um estudo revelou que as inundações de novembro em Sumatra podem ter levado os orangotangos de Tapanuli, os grandes primatas mais raros do mundo, ainda mais perto da extinção. Antes das inundações, restavam menos de 800 indivíduos na natureza, vivendo em habitats já ameaçados pela atividade industrial e pelo crescente conflito com os humanos. De acordo com uma reportagem do Inside Climate News, essas inundações foram “provavelmente exacerbadas pelo desmatamento generalizado, que privou a terra de sua capacidade de absorver a água da chuva e reter o solo”. Grande parte desse desmatamento foi causada pelo desenvolvimento de infraestrutura, mineração e expansão do cultivo de óleo de palma dentro e ao redor do habitat dos orangotangos.
Ao provocar ondas de calor extremas e alterar drasticamente os habitats naturais, estamos reduzindo a zona segura para os animais, deixando-os sem para onde ir. Podemos estar, na prática, levando quase 80.000 espécies animais à extinção em menos de 80 anos.
E, no entanto, esses mesmos animais selvagens têm um papel a desempenhar na estabilização do clima. Se lhes dermos uma mãozinha.
Os animais selvagens são nossos aliados
No final do ano passado, no Brasil, governos de países signatários da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima se reuniram pela 30ª vez para negociar uma resposta à crise climática — reunião denominada COP30.
Em meio a isso, em um evento oficial, a cientista Dra. Ana Cristina Mendes-Oliveira falou sobre as cutias, pequenos roedores que vivem na Amazônia e são responsáveis pela evolução da castanheira-do-pará.
As cutias, com seus dentes afiados e mandíbulas fortes, estão entre os poucos animais capazes de quebrar a noz. Como uma única noz pode conter até algumas dezenas de sementes, mais do que uma cutia faminta consegue comer de uma só vez, esses animais têm o hábito de enterrar algumas delas para se alimentarem em outra ocasião. Elas também têm o hábito de esquecer onde as enterraram. E assim, muitas dessas sementes esquecidas sobrevivem e germinam, dando origem a árvores impressionantes que podem atingir até 49 metros de altura e viver por centenas de anos.
Por meio de sua fome e esquecimento, as cutias aumentam o sequestro e o armazenamento de carbono na Amazônia.
Assim como as cutias, muitos outros animais selvagens dispersam sementes, polinizam e ajudam a reciclar nutrientes nos ecossistemas, contribuindo substancialmente para a manutenção e restauração de ambientes naturais essenciais.
Por exemplo, considere a anta, outro animal que constrói florestas na Amazônia:
- Eles engolem frutos inteiros e liberam milhares de sementes em suas fezes. Muitas dessas sementes pertencem a espécies que se transformam em árvores grandes e ricas em carbono.
- Como se deslocam e depositam seus dejetos com mais frequência em áreas degradadas das florestas , muitas vezes levam sementes para locais onde a regeneração é mais necessária.
- Como seus deslocamentos podem abranger quilômetros, eles são dispersores de sementes de longa distância que ajudam a conectar habitats fragmentados.
Além desses dois casos, existem muitos outros, incluindo o jacaré-americano. Estudos mostram que ecossistemas com comunidades animais mais diversas estão frequentemente associados a níveis mais elevados de armazenamento e sequestro de carbono.
A perda de animais selvagens em seus habitats naturais é um problema — não apenas para eles, mas também para o nosso clima, a sustentabilidade e o nosso bem-estar.
Chega de lavar animais
Na COP30 da UNFCCC, no Brasil, os governos passaram duas semanas discutindo como enfrentar as mudanças climáticas, inclusive nos sistemas alimentares, em relação à perda de biodiversidade e à desertificação, e por meio de esforços de adaptação. Essas questões são inseparáveis.
De uma forma ou de outra, o bem-estar animal está no centro de tudo isso.
No entanto, apesar das paredes do local estarem cobertas com belas imagens da vida selvagem da Amazônia, os próprios animais quase não foram mencionados nas negociações. As discussões sobre mitigação deixaram de lado os sistemas alimentares, embora estes sejam responsáveis por pelo menos um terço das emissões globais de gases de efeito estufa. E quando os sistemas alimentares foram discutidos, o fizeram sem abordar de forma significativa os impactos da pecuária industrial ou da pesca no clima, no uso da terra e na biodiversidade, ou o que esses sistemas significam para os animais presos neles. A adaptação foi debatida sem reconhecer o papel ativo da vida selvagem na estabilização dos ecossistemas.
Isso é apropriação cultural animal: celebrar os animais em imagens enquanto os marginaliza nas políticas públicas.
Isso é importante não apenas porque os animais estão na linha de frente da crise climática, mas também porque são engenheiros de ecossistemas, essenciais para uma ação climática eficaz. Ignorar suas contribuições para as políticas climáticas é uma oportunidade perdida.
Felizmente, essa lógica está começando a chegar aos formuladores de políticas.
Na COP30, o Ministério do Meio Ambiente do Zimbábue anunciou que os líderes africanos concordaram em apoiar uma Agenda de Vida Selvagem para Ação Climática, abrindo caminho para o lançamento de uma Declaração Global de Vida Selvagem para Ação Climática na COP31. Esse compromisso político foi formalmente endossado semanas antes na Cúpula da União Africana sobre Biodiversidade, em Botsuana, onde os chefes de Estado adotaram a Declaração de Gaborone sobre Biodiversidade, incluindo uma promessa de promover a vida selvagem como parte da resposta da África às mudanças climáticas.
Num mundo que coloca pinguins, orangotangos e milhares de outras espécies entre a cruz e a espada, essa mudança faz toda a diferença.
Porque se pararmos de tratar os animais como meros figurantes e começarmos a reconhecê-los e protegê-los como aliados climáticos, talvez ainda possamos dar a eles e a nós mesmos uma chance de lutar contra as mudanças climáticas.
Traduzido de The Revelator.
