Quando autoridades indonésias foram alertadas sobre a presença de um orangotango em uma vila, encontraram o animal amarrado por moradores preocupados. O plano inicial era translocá-lo para um habitat florestal seguro, longe de assentamentos humanos. No entanto, descobriu-se que o macho de 20 anos já havia sido realocado antes e, inexplicavelmente, percorreu cerca de 130 km para retornar à região de origem. Esse caso ilustra um problema crescente: a translocação de grandes primatas, embora bem-intencionada, pode causar mais mal do que bem.
Orangotangos são frequentemente realocados na Indonésia e na Malásia quando considerados ameaçados por incêndios florestais, expansão de plantações ou desenvolvimento humano. No entanto, um estudo recente, que analisou quase mil translocações entre 2005 e 2022, revelou que a prática pode deixar os animais desorientados, famintos e em conflito com outros orangotangos. Muitos tentam retornar aos locais onde cresceram, percorrendo distâncias superiores a 100 km.
Julie Sherman, autora principal do estudo e diretora da Wildlife Impact, compara a translocação a uma experiência traumática para os animais. “Imagine alguém sequestrar seu avô, vendá-lo, levá-lo para uma cidade desconhecida e abandoná-lo lá, onde as pessoas podem ser hostis. É assim que os orangotangos se sentem”, explica. O estudo, publicado na revista Plos One, mostrou que quase um terço dos orangotangos translocados retornam ao local original de captura. Além disso, mães e filhotes são frequentemente separados, colocando em risco a sobrevivência dos jovens, que dependem das mães por até nove anos.
Serge Wich, professor de biologia na Liverpool John Moores University e coautor do estudo, alerta que a prática de mover os animais pode ser conveniente para humanos, mas é extremamente prejudicial para os orangotangos. “Estamos cobrando um preço alto desses animais majestosos”, diz ele.
Os orangotangos, nossos parentes mais próximos no mundo animal, estão criticamente ameaçados. Restam apenas cerca de 105.000 orangotangos de Bornéu, 14.000 de Sumatra e 800 da espécie Tapanuli, o grande símio mais ameaçado do mundo. A fragmentação de habitats devido à expansão de plantações de óleo de palma e o desenvolvimento humano são as principais ameaças à sua sobrevivência.
O estudo revelou que mais de 80% dos orangotangos translocados estavam saudáveis no momento da captura, levantando dúvidas sobre a necessidade de muitas dessas realocações. Além disso, a prática interrompe as estruturas sociais dos orangotangos. Fêmeas, que normalmente ocupam pequenos territórios de cerca de 8 km², e machos, que percorrem áreas maiores para visitar várias fêmeas, enfrentam dificuldades para encontrar comida e competem com indivíduos hostis em novos territórios.
Mais de 75% dos orangotangos vivem fora de áreas protegidas, muitas vezes em paisagens fragmentadas que incluem florestas, terras agrícolas e plantações. Wich defende que a solução sustentável é promover a coexistência entre humanos e orangotangos, em vez de realocá-los. “Precisamos trabalhar com comunidades e empresas locais para encontrar uma solução. Não podemos continuar capturando todos os animais que aparecem nas bordas das florestas”, afirma.
Sherman sugere inspiração em modelos de coexistência, como o das raposas no Reino Unido. “Precisamos encontrar uma maneira de viver lado a lado com os orangotangos, porque eles podem se adaptar a espaços compartilhados”, diz ela.
Modelagens sobre o impacto das translocações e da mortalidade de orangotangos indicam um futuro sombrio para a espécie nos próximos 250 anos. Com uma reprodução lenta — as fêmeas atingem a maturidade sexual entre 10 e 15 anos e têm filhotes a cada década —, a combinação de translocações e mortes pode levar a declínios populacionais drásticos.
Enquanto isso, o governo indonésio e santuários de vida selvagem continuam a supervisionar a captura e a movimentação desses animais. No entanto, especialistas alertam que, sem uma mudança de abordagem, os orangotangos podem desaparecer de seus habitats, restando apenas pequenas populações isoladas em fragmentos de floresta.
