Onze filhotes de guepardo (Acinonyx jubatus), mantidos em condições extremamente degradantes, foram resgatados recentemente durante uma ação da Guarda Costeira na costa de Berbera, na Somalilândia, região localizada no Chifre da África. Os animais estavam escondidos dentro de sacos semelhantes aos usados para armazenar batatas, em uma embarcação interceptada durante a tentativa de transporte ilegal.

Três pessoas foram presas. Os filhotes foram levados ao Centro de Resgate da Cheetah Conservation Fund (CCF), em Geed-Deeble. Especialistas da organização destacaram que essa apreensão está entre as maiores já realizadas envolvendo guepardos na região.

Infelizmente, dois dos filhotes não resistiram: um morreu poucas horas após a chegada ao centro e outro faleceu no dia seguinte. Os demais seguem sob cuidados intensivos. Ao todo, o CCF abriga atualmente 128 guepardos resgatados do tráfico.

A Somalilândia, que declarou sua independência da Somália há mais de três décadas, é considerada uma rota crítica para o tráfico de fauna silvestre. De acordo com autoridades locais, centenas de guepardos e leopardos são capturados ilegalmente e transportados pelo Golfo de Aden para abastecer o mercado de animais exóticos no Oriente Médio.

Em agosto deste ano, outros dez filhotes já haviam sido apreendidos na mesma região. Alguns tinham apenas semanas de vida, e os mais velhos, no máximo, sete meses. Muitos chegam incapazes de andar, após longos períodos de imobilização forçada em cativeiros improvisados.

A fundadora da Cheetah Conservation Fund, Laurie Marker, enfatiza:

“Guepardos não são animais domésticos. São seres selvagens, com um papel essencial na manutenção do equilíbrio ecológico. A vida selvagem pertence à natureza. É urgente interromper o comércio ilegal que ameaça sua sobrevivência.”

Estima-se que restem menos de 7 mil guepardos em liberdade. A espécie é classificada como ameaçada de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Segundo Marker, “não podemos permitir que sequer um indivíduo seja perdido para o tráfico de animais de estimação”.

O guepardo é o animal terrestre mais veloz, podendo alcançar até 120 km/h em poucos segundos. Apesar de sua agilidade, está entre os grandes felinos mais vulneráveis, tanto pela perda de habitat quanto pela exploração humana. Alimenta-se de presas de pequeno e médio porte, como gazelas, impalas e lebres, além de aves terrestres. Em grupos, machos podem atacar animais maiores, o que mostra sua importância como predador natural nos ecossistemas onde vive.

O resgate desses filhotes é mais uma evidência de que o tráfico de animais continua colocando em risco inúmeras vidas e contribuindo para a destruição da biodiversidade. O combate a esse crime precisa ser tratado como prioridade global.