As ONGs Center for Biological Diversity e Sierra Club processaram o Governo Federal dos Estados Unidos por não avaliar adequadamente os impactos do projeto Alaska LNG, que extrai gás natural no estado, em diversas espécies ameaçadas e em perigo.

Segundo o processo judicial, as opiniões biológicas emitidas pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e pelo Serviço Nacional de Pesca Marinha violam a Lei de Espécies Ameaçadas ao não examinar completamente e mitigar os danos do projeto para os ursos polares, belugas e baleias-francas-do-pacífico.

Kristen Monsell, diretora legal dos oceanos do Center for Biological Diversity, disse que está indignada com a maneira como as agências federais ignoraram os prejuízos que o projeto traz para o meio ambiente. “Nosso clima não suporta mais extração de combustíveis fósseis e nem esses animais desesperadamente em perigo. Eles sofrerão mais destruição de habitat e outros danos deste projeto. A vida selvagem do Alasca precisa que os funcionários realmente pensem nesses tipos de riscos, mas o governo federal decidiu ignorar suas obrigações legais aqui e deixar as espécies ameaçadas em situação difícil”, declarou.

O projeto Alaska LNG consiste em várias estações de compressão, instalações de liquefação, um terminal marítimo e um gasoduto de 1.295 quilômetros atravessando a maior parte do estado do Alasca. O projeto permitiria à Alaska Gasline Development Corporation exportar cerca de 20 milhões de toneladas métricas de gás do Ártico do Alasca para o exterior a cada ano.

A queima dessa quantidade de gás poderia resultar em mais de 50 milhões de toneladas de emissões de dióxido de carbono equivalente anualmente, quase o mesmo impacto de aquecimento global que a construção de 13 usinas a carvão.

Andrea Feinger, diretora do Sierra Club no Alasca, disse que a aprovação automática do projeto Alaska LNG foi imprudente de muitas maneiras. “O projeto será devastador para a vida selvagem vulnerável que já está lutando para enfrentar os impactos catastróficos das mudanças climáticas. Só temos uma chance de proteger o clima e os ecossistemas críticos de que esses animais ameaçados dependem. O governo federal deve examinar honestamente as consequências reais da expansão da extração e transporte de gás ao longo das paisagens e vias navegáveis do Alasca”, explicou.

O gasoduto traria navios-tanque através do habitat das belugas e das baleias-francas-do-pacífico. A Comissão Federal de Energia Regulatória estima que o projeto aumentaria o tráfego de grandes embarcações no canal em até quase 75%.

As belugas estão criticamente ameaçadas na região. A população diminuiu mais de 75% desde 1970, e os cientistas acreditam que sua recuperação é prejudicada pela poluição sonora e pelos danos cumulativos de múltiplos estressores causados pelo homem.

A população de baleias-francas-do-pacífico se estende do Mar de Bering à Baixa Califórnia e está reduzida a apenas cerca de 30 indivíduos. Com poucas fêmeas reprodutoras, a população está em risco extremo de extinção iminente.

As mudanças climáticas estão aquecendo o Ártico quatro vezes mais rápido do que o restante do planeta. Oito jovens do Alasca entraram com uma ação judicial contra o estado do Alasca, alegando que o projeto de GNL viola seus direitos ao acelerar ainda mais as mudanças climáticas e ter um impacto negativo em suas vidas.

Se o aquecimento continuar nos ritmos atuais, dois terços dos ursos polares do mundo podem estar extintos até 2050 devido à perda de seu habitat de gelo marinho ártico.