Organizações em defesa da vida selvagem condenaram a decisão de reguladores da Flórida de permitir a caça de ursos-negros pela primeira vez em uma década, além de autorizar práticas “bárbaras”, como o uso de armadilhas com iscas, arco e flecha e matilhas de cães.

A votação unânime da Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) na quarta-feira, que aprovou uma temporada limitada de caça em dezembro, ocorreu após uma apresentação da equipe afirmando que o aumento da população de ursos e os crescentes encontros com humanos justificavam uma redução no número de animais.

Em maio, autoridades investigaram o que acreditam ter sido o primeiro ataque fatal de um urso-negro a uma pessoa no estado.

Mas muitos manifestantes presentes à reunião da FWC em Havana afirmaram que a decisão retrocedeu décadas de recuperação da espécie, que já esteve ameaçada.

Eles criticaram a caça como “crueldade animal legalizada” e acusaram os comissários de usar dados científicos falhos para justificar a aprovação, incluindo estimativas populacionais em vez de um censo formal, que só será concluído daqui a cinco anos.

“Essa caça mal planejada colocará em risco um animal já ameaçado e abrirá caminho para a destruição de habitats selvagens essenciais em toda a Flórida”, disse Susannah Randolph, diretora do Sierra Club, ao painel.

“O nosso futuro será de caçadores posando como troféus sobre animais mortos em estacionamentos de concreto? [O governador da Flórida] Ron DeSantis poderia impedir essa caça agora e deixar um legado duradouro para nossos filhos e netos.”

Mais de 160 pessoas discursaram na reunião tensa, que basicamente ratificou regras aprovadas provisoriamente pelos comissários em maio. A FWC emitirá licenças para o abate de 187 ursos — quase 5% da população estimada de 4.000 no estado — durante uma caçada de 23 dias, começando em 6 de dezembro, em quatro subpopulações consideradas estáveis.

Vários participantes disseram que os métodos permitidos — incluindo arcos e flechas, iscas com comida e, a partir de 2027, o uso de cães treinados — contradizem a alegação do estado de que se trata de uma medida de conservação.

O uso de cães é permitido em apenas 17 dos 32 estados que autorizam a caça de ursos.

“É simplesmente um massacre e tortura”, disse Adam Sugalski, fundador do grupo de defesa Bear Defenders.

“Usar cães é crueldade animal legalizada. Os cães serão introduzidos gradualmente nos próximos anos após o treinamento, o que significa que, fora da temporada, as pessoas poderão soltar seus cães na floresta para perseguir ursos por diversidade e matá-los.”

Outros lembraram o fiasco da última caça na Flórida, em 2015, interrompida prematuramente após a morte de 300 ursos em 48 horas. Caçadores — incluindo um comissário da FWC que havia votado a favor — foram acusados de matar ilegalmente ursas grávidas, mães com filhotes e filhotes.

Steve Meyers, advogado que atuou em uma ação para impedir a caça na época, destacou que todos os sete comissários atuais da FWC foram nomeados ou reconfirmados por DeSantis.

“A imagem de uma caça aos ursos no governo DeSantis não será de colheita, mas de corpos sem vida de ursos-negros pendurados de cabeça para baixo, com sangue escorrendo de suas bocas”, disse.

“A mídia não precisará de fotos desta caça. As da última já bastam. O rosto de Ron DeSantis ficará ligado a essas imagens.”

George Warthen, diretor de caça e gestão de vida selvagem da FWC, admitiu que a reação pública à votação de maio foi “significativa e dividida” e sugeriu que a caça é mais uma medida preventiva do que uma resposta a um problema existente.

“Uma caça altamente regulamentada evitaria impactos futuros negativos da superpopulação”, disse. “Caçar em estações de alimentação e com cães daria aos caçadores a chance de abater seletivamente ursos machos maiores, evitando fêmeas ou mães com filhotes.”

A decisão é a mais recente em uma série de medidas que defensores da vida selvagem consideram prejudiciais à recuperação lenta dos ursos-negros, que chegaram a apenas algumas centenas nos anos 1970. Entre elas está uma lei sancionada por DeSantis no ano passado, permitindo que residentes matem ursos sem medo de represálias se os considerarem uma ameaça a suas famílias, pets ou propriedades.

Conservacionistas tentam alertar para os desafios enfrentados pelos ursos na Flórida, principalmente atropelamentos e perda de habitat devido ao desenvolvimento urbano.

Carlton Ward Jr., ambientalista que ajudou a fundar o Florida Wildlife Corridor em 2010 para garantir a livre movimentação de animais vulneráveis, disse que os ursos-negros ainda estão fragmentados em sete subpopulações no estado, algumas das quais não se recuperaram tão bem quanto outras.

O documentário Florida Bear Tracks, de Ward e da diretora KT Bryden (produzido pela empresa Wildpath para a National Geographic Society), aborda questões de habitat ao acompanhar uma equipe feminina da FWC capturando e marcando ursos no sul da Flórida.

“Agradecemos toda a atenção pública que os ursos-negros da Flórida estão recebendo — e receberão — por causa dessa caça controversa, mas também reconhecemos que a história mais ampla sobre quem são esses ursos e onde vivem provavelmente ficará de fora dessa discussão”, disse Ward.

“Os ursos não estão prosperando em todos os lugares onde precisam estar. Na verdade, precisamos de mais ursos na Flórida, em mais áreas, para alcançar o objetivo declarado de uma população geneticamente conectada em todo o estado.”

Bryden afirmou que populações saudáveis em alguns habitats não significam que a espécie já se recuperou no estado.

“Há apenas cerca de 4.000 ursos no estado e 23 milhões de pessoas. Eles enfrentam muitos desafios, como perda e fragmentação de habitat. À medida que a Flórida cresce, precisamos aprender a coexistir com a vida selvagem. Não é opcional. É essencial”, disse ela.

Traduzido de The Guardian.