Os incêndios na Califórnia em novembro de 2018 foram mais graves do que nunca,  a quantidade de floresta que foi perdida nos incêndios combinados representa apenas uma fração da floresta indonésia que é queimada todos os anos em práticas de corte e queima para limpar plantações de óleo de palma. Só em 2015, a área da floresta indonésia queimada foi mais de 26 vezes maior do que na Califórnia em 2018. Esse ritmo frenético de desmatamento está destruindo o habitat dos orangotangos, tornando suas casas carbonizadas e inabitáveis ​​para aqueles que tiveram sorte de escapar dos incêndios.

Desmatamento, perda de habitat e abusos dos direitos animais não são novidade na Indonésia. A economia do país está crescendo rapidamente à custa de seus recursos naturais, e até mesmo o ministro do Desenvolvimento Nacional e do Planejamento, Dr. Bambang Brodjonegoro , alertou para “considerar a capacidade de suporte” do meio ambiente da Indonésia. O habitat adequado para orangotangos em Bornéu foi reduzido em mais de 80% nos últimos 20 anos devido principalmente à expansão do óleo de palma. De acordo com o WWF, 300 campos de futebol da floresta tropical são desmatados de hora em hora no sudeste da Ásia para o óleo de palma. Malásia e Indonésia produzem 85 por cento do óleo de palma do mundo, e a região também é responsável por alguns dos maiores hotspots de biodiversidade que estão em risco de destruição devido à expansão do óleo de palma. O desmatamento e a caça mataram cerca de 150.000 orangotangos de Bornéu de 1999 a 2015. Nesse ritmo, prevê-se que os orangotangos poderão ser extintos na próxima década.

Além do desmatamento, as práticas de corte e queima das plantações causaram uma névoa paralisante e transfronteiriça em todo o Sudeste Asiático. Durante as queimadas em 2015, o Grupo Banco Mundial relatou níveis de poluição atmosférica em aldeias indonésias próximas a mais de 1000 no Índice Padrão de Poluentes (PSI), isso é mais de três vezes o valor considerado “perigoso” para humanos e animais.

O Centro de Proteção de Orangotangos (COP) atua na linha de frente dos incêndios, crimes contra orangotangos e combates com empresas de óleo de palma. Como um dos grupos ativistas mais obstinados da Indonésia, eles sequestraram a Mesa Redonda sobre Óleo de Palma Sustentável de 2013 em Medan, Sumatra, invadindo a reunião vestidos com fantasias de orangotango. Nos 20 minutos antes de a polícia removê-los, eles exibiram uma faixa instando os espectadores a boicotar as empresas de óleo de palma ali presentes.

O desmatamento é uma questão profundamente pessoal para a população indígena Dayak. Paulinus Kristianto, um indígena Dayak, decidiu trabalhar para o Centro de Proteção de Orangotangos para proteger seu próprio povo. “Quando vejo as tribos Dayak perderem a floresta, não podemos fazer nada. Tentamos lutar e as empresas nos mandam para a cadeia. Então, devo ir para a luta. Vem do meu coração. Devo provar às pessoas que o que está acontecendo é ruim ”, diz Kristianto.

Em Bornéu, os Dayaks estão lutando com unhas e dentes em uma batalha complexa por seus direitos de viver em suas florestas. Os Dayaks estão testemunhando o fim de seu modo de vida, o afogamento forçado de toda uma cosmologia devido à tríade mortal de óleo de palma, desenvolvimento hidrelétrico e extração de madeira. Um apocalipse nativo tangível está à vista.

Mais de 70 por cento dos orangotangos vivem em áreas desprotegidas onde há óleo de palma, extração de madeira e mineração, de acordo com o diretor da Borneo Orangutan Survival Foundation (BOSF), Jamartin Sihite. Apesar de uma moratória emitida sobre a abertura de novas plantações de óleo de palma, os governos locais não enfrentam sanções pelo não cumprimento e podem permitir licenças antigas para operar novas plantações. Abetnego Tarigan, ex-diretor executivo do Fórum Indonésio para o Meio Ambiente (Walhi) e agora conselheiro sênior do presidente, tem uma perspectiva única sobre a participação do governo no óleo de palma.

“A moratória é na verdade uma forma de melhorar o setor de óleo de palma, aumentando a produtividade”, ele me disse em uma entrevista. Tarigan também concordou que a moratória em si não é suficiente,  revisar as licenças é crucial e “é do conhecimento público que muitas licenças são liberadas para suborno sem o apoio de uma avaliação de impacto ambiental ou risco de desastre”, acrescenta.

As monoculturas de óleo de palma estão substituindo os ecossistemas florestais, e todos aqueles que dependem das florestas,  orangotangos, elefantes e também os Dayaks indígenas  são menos valiosos do que a terra onde mais óleo de palma pode ser cultivado.

Em termos econômicos, as perdas para a Indonésia durante a neblina de 2015 foram de US $ 16,1 bilhões. Isso nem inclui outros países afetados na região, ou os efeitos prejudiciais à saúde para pessoas e animais.

De acordo com o Banco Mundial , cerca de 35 por cento da força de trabalho indonésia está empregada na agricultura, com o óleo de palma e as indústrias de celulose e papel sendo os principais contribuintes. Até Kristianto, que viu a devastação do óleo de palma, se declara não anti-óleo de palma. “O óleo de palma ainda é necessário em Kalimantan”, diz ele. “Muitos lugares estão isolados e as empresas de óleo de palma constroem infraestrutura.” O óleo de palma é o principal produto de exportação da Indonésia e responde por 13,7 por cento da renda nacional bruta da Malásia. Embora a cultura seja responsável pela destruição das florestas tropicais e pela destruição da vida na floresta, o óleo de palma acelerou o desenvolvimento nos locais mais isolados. O óleo de palma trouxe estradas pavimentadas, melhor conectividade, televisão por satélite, escolas e hospitais para os lugares mais isolados. O emprego rural e a redução da pobreza também melhoraram muito.

O diretor do BOSF, Sihite, traz todos os fios do desenvolvimento humano para a cena: “Não se pode falar de conservação com pessoas famintas. Dê às pessoas uma maneira de encontrar um meio de vida alternativo. É tão complicado com o alívio da pobreza, resgate e liberação, monitoramento e combate a incêndios. ” Se os povos indígenas ( orang asli ) puderem garantir seus direitos à terra, a floresta estará segura. Os direitos à terra para as tribos indígenas devem estar no topo da agenda da conservação.

A estratégia do BOSF para a conservação dos orangotangos é a colaboração. Em 2011, a ONG não conseguiu liberar um único orangotango,  simplesmente não havia habitat adequado e seguro disponível. Em uma entrevista, Sihite compartilhou que depois de fazer lobby sem sucesso com o governo federal para fornecer mais florestas protegidas para liberação, o BOSF então foi aos governos locais e então chegou a um acordo para realmente comprar as licenças das empresas madeireiras (válidas por 60 anos) e pagar impostos para pousar onde eles podem soltar orangotangos. Eles agora têm 557 orangotangos nos centros ao redor de Kalimantan.

Para os orangotangos que têm a sorte de serem resgatados da destruição do habitat e dos caçadores, a jornada de volta à natureza é incerta e angustiante. O Centro de Resgate da Vida Selvagem (WRC) em Yogyakarta apoia o programa da COP para reabilitar e libertar orangotangos e é o lar de 168 animais, incluindo orangotangos, macacos, ursos do sol, gibões, águias, macacos, e muitos mais.

Mas o habitat adequado para liberação é escasso. “No momento é difícil encontrar um habitat para soltar os animais. Por exemplo, a maioria dos parques nacionais já estão cheios de águias, e as águias são territoriais, então quase não podemos soltar mais ”, disse Ignatius Prasetyadi do WRC.

“As florestas estão superlotadas e os centros de conservação estão com capacidade máxima. A solução não é fazer mais gaiolas, mas construir recintos, santuários e miniflorestas ”, acrescenta Prasetyadi.

Sihite está motivado para trazer os orangotangos de volta às árvores, escalando em seu ambiente natural. “Você vai aos centros de reabilitação e vê os orangotangos grandes que já passaram 15 anos na jaula. Você vê seus olhos. Eles parecem vazios. Sem esperança, é como uma perda de alma. Trabalho muito para tirar esses orangotangos da gaiola ”, diz Sihite.

O desmatamento afeta os animais que também não recebem os holofotes. “Se você perde orangotangos, perde os 40 tipos de plantas que são cultivadas por meio de seus sistemas digestivos”, menciona Rosalia Setiawati, do WRC. Sihite concorda: “Os orangotangos são os jardineiros da floresta”. Se perdermos orangotangos, todo o ecossistema da floresta mudará de maneiras que só podemos prever. Mais centros de resgate e reabilitação são necessários para apoiar a aplicação da lei e abrigar um maior número de animais desabrigados.

Não há tempo para esperar que os boicotes ao óleo de palma entrem em vigor. Cada dia gasto esperando para mudar a demanda e a oferta por meio de boicotes é um dia em que 25 orangotangos são perdidos . As empresas e as políticas devem erradicar diretamente as fontes insustentáveis ​​de óleo de palma de suas cadeias de abastecimento.

Mais de uma década atrás, Friends of the Earth fez campanha por um ano para pressionar a Tesco e outros varejistas (até mesmo protestando fora das vitrines) para desenvolver uma estrutura para certificar o óleo de palma sustentável e exigir a rotulagem do produto para que os consumidores saibam a origem de seu óleo de palma e seus danos aos orangotangos.

Em uma nota positiva, Whole Foods tem sido uma voz de liderança contra o óleo de palma insustentável desde 2009, quando a empresa de alimentos saudáveis anunciou uma promessa de usar apenas fontes certificadas de terceiros de óleo de palma sustentável até 2012.

Existem algumas coisas que os consumidores podem fazer rapidamente para identificar quando um produto contém óleo de palma e evitá-lo:

• Em primeiro lugar, o óleo de palma é frequentemente disfarçado de óleo vegetal em alimentos pré-embalados.
• O óleo de palma é rico em gorduras saturadas; se um alimento contém mais de 40% de gordura saturada, provavelmente contém óleo de palma.
• Opte por produtos que definam claramente o tipo de óleo, por exemplo, óleo de girassol, óleo de canola, óleo de coco.
• Instale o plug da web do PM Haze eco cart em seu navegador. É um plug-in do Google projetado para ajudar as pessoas a comprarem de forma sustentável em sites de comércio eletrônico e serem informadas quando seus produtos selecionados contiverem óleo de palma insustentável.

Isso exigirá uma defesa incansável não apenas para aumentar a conscientização, mas também para que as empresas mudem suas políticas, cadeias de suprimentos e até mesmo seus ingredientes. Kristianto ficaria mais do que feliz em perder o emprego se isso desse certo. Ele diz: “ Acredito que a conservação não se trata de quanto resgatamos os orangotangos. É sobre o quanto as pessoas se preocupam com eles. A conservação é bem-sucedida quando você não precisa mais resgatá-los. ”

A corrida para salvar os orangotangos da Indonésia é um desafio para a Indonésia equilibrar seu frenético desenvolvimento econômico com uma extrema necessidade de conservação. As parcerias são essenciais para salvar a joia nacional da Indonésia, bem como as outras centenas de espécies de animais que sofrem com a perda de habitat. Sua conservação nem sempre leva à plena reabilitação e liberação. Muitos dos orangotangos e outros animais do WRC são muito velhos para serem devolvidos à natureza e devem permanecer em cativeiro como residentes permanentes.

As pressões sobre as florestas da Indonésia são complexas. Os incêndios resultantes das práticas de corte e queima devastam todas as formas de vida. Para combater o desmatamento e a perda de biodiversidade, as Nações Unidas dedicaram o Objetivo 15 dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável à vida na terra. Essas metas se concentram nos esforços de conservação e no combate ao tráfico ilegal de vida selvagem até 2020.

Apesar dos esforços para produzir óleo de palma sustentável, múltiplas conferências e cúpulas e a formação de organizações internacionais, o objetivo de alcançar uma forma sustentável de óleo de palma está longe.

Em 2020 vimos incêndios dizimando milhões de hectares de terra na Austrália. A névoa é um fenômeno impulsionado pelo homem. Não é uma ocorrência anual ainda imprevisível que esperamos e lamentamos, como uma estação das monções. Será necessário muito mais aplicação da lei e mudanças na cadeia de suprimentos mais rígidas para parar de queimar as casas dos orangotangos e de inúmeras outras espécies, mas isso é algo sobre o qual temos total controle.