Enquanto incêndios florestais devastavam Los Angeles, reduzindo bairros inteiros a cinzas, grupos de resgate se mobilizavam para salvar não apenas vidas humanas, mas também milhares de animais deixados para trás. A 800 quilômetros de distância, voluntários do North Valley Animal Disaster Group, organização especializada no resgate e abrigo de animais em desastres, começaram a traçar planos para intervir.

Com vasta experiência em operações de evacuação animal durante emergências, a equipe, liderada por Garrett Needles, ex-chefe assistente do departamento de proteção contra incêndios da Califórnia (Cal Fire), sabia que sua expertise seria crucial. “Eles nunca enfrentaram algo assim. Infelizmente, temos mais experiência com grandes incêndios”, afirmou Needles.

Com mais de 10.000 casas destruídas e pelo menos 27 vítimas fatais, os incêndios em Los Angeles se tornaram um dos mais destrutivos da história do estado. Além dos danos humanos, a tragédia atingiu inúmeros animais domésticos e selvagens, muitos presos em áreas atingidas pelo fogo ou abandonados na pressa da evacuação.

Na linha de frente do resgate, abrigos locais e organizações sem fins lucrativos trabalharam incansavelmente para oferecer refúgio e cuidados veterinários. A Pasadena Humane Society, atuando como centro emergencial, acolheu centenas de animais, incluindo cães, gatos, pavões, uma tartaruga gigante e até um pônei, que caminhou sete quilômetros com seu tutor em busca de segurança.

A American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) acionou o North Valley Animal Disaster Group para reforçar os esforços de resgate. Voluntários, incluindo corretores de imóveis e soldadores que tiraram folga do trabalho para ajudar, foram mobilizados para alimentar e salvar animais em meio às áreas queimadas. Entre os resgatados estavam peixes koi e um gato com queimaduras e sinais de inalação de fumaça.

Além dos resgates no terreno, organizações como a Best Friends Animal Society se empenharam em liberar espaço nos abrigos, transportando centenas de animais para Utah e Idaho, garantindo lares temporários. Em um movimento sem precedentes, mais de 1.000 moradores de Los Angeles se ofereceram para acolher animais.

Na Pasadena Humane Society, que chegou a abrigar quase 500 animais, o esforço de reunificação foi intenso. Até a semana passada, pelo menos 1.000 animais reencontraram suas famílias, incluindo Carrot Cake, uma gata resgatada com patas queimadas e desidratação, identificada graças a seu microchip. “Nunca pensei que a veria novamente”, disse seu tutor emocionado.

Com o aumento do número de resgatados, a mobilização comunitária se tornou essencial. A sociedade humanitária recebeu tantas doações de alimentos e suprimentos que precisou alugar caminhões para armazenamento. “Tem sido edificante ver tantas pessoas ajudando em um momento tão difícil”, afirmou Kevin McManus, porta-voz da organização.

Mesmo com os incêndios sob controle, a ameaça persiste. Novos focos surgiram ao norte de Los Angeles, exigindo novas operações de resgate. Grupos como a Best Friends Animal Society foram acionados novamente para evacuar 60 animais, incluindo cavalos, cabras e galinhas.

A resposta aos incêndios mostrou que, em meio à tragédia, a solidariedade e o compromisso com a proteção animal continuam sendo fundamentais. Enquanto a reconstrução das comunidades começa, o esforço para salvar e abrigar animais segue a todo vapor, garantindo que eles também tenham uma segunda chance.