Em 2024, nosso planeta está experimentando temperaturas recordes e condições climáticas severas cada vez mais imprevisíveis. Mudanças de longo prazo nas temperaturas e padrões climáticos ao redor do mundo desde a revolução industrial estão mudando rapidamente o clima do nosso planeta e ameaçando cerca de um milhão de espécies com a extinção.
As espécies marinhas enfrentam algumas das ameaças mais urgentes das mudanças climáticas. As temperaturas dos oceanos estão aumentando, as correntes estão mudando e o gelo marinho está derretendo nas regiões polares. Essas mudanças têm efeitos negativos sobre as baleias, os maiores habitantes do mar.
As baleias são incrivelmente importantes para seus ecossistemas, apoiando a vida marinha e também a vida humana ao sustentar a produção de grande parte do oxigênio do mundo. Encontrar soluções para as mudanças climáticas é de extrema importância para proteger esses majestosos mamíferos.
A IFAW é uma organização global dedicada à proteção dos animais ao redor do mundo, incluindo as baleias. Trabalhamos para mitigar as principais ameaças que elas enfrentam, incluindo mudanças climáticas, emaranhamento, colisões com embarcações e poluição sonora nos oceanos. Saiba mais sobre como estamos trabalhando para salvar a criticamente ameaçada baleia franca do Atlântico Norte da extinção.
Mudança na disponibilidade de alimentos
Muitas baleias, incluindo a criticamente ameaçada baleia franca do Atlântico Norte, alimentam-se de pequenos organismos chamados zooplâncton. O plâncton é um dos primeiros organismos a sentir os efeitos das mudanças de temperatura. O zooplâncton muitas vezes se alimenta de fitoplâncton, muitos dos quais sobrevivem melhor em temperaturas mais frias. O aumento das temperaturas dos oceanos pode privar o zooplâncton de sua principal fonte de alimento, levando-os à morte. A seca também é conhecida por matar o fitoplâncton e diminuir a disponibilidade de alimentos para o zooplâncton.
A cobertura de gelo marinho é um fator determinante no habitat do zooplâncton. O derretimento das calotas polares do nosso planeta afetará onde as baleias podem encontrá-los.
Estas são grandes mudanças para pequenos organismos, e os efeitos são sentidos em toda a cadeia alimentar. Sem o zooplâncton, as baleias que se alimentam deles morrerão. À medida que as mudanças climáticas continuam a deslocar as áreas onde esses organismos vivem e causar declínios em suas populações, o futuro é sombrio para as baleias.
As baleias com dentes, que se alimentam de peixes maiores, também são impactadas. Por exemplo, as mudanças climáticas estão afetando a distribuição do salmão devido ao aumento das inundações no inverno, diminuição do fluxo dos rios, aumento das temperaturas e mudanças nas condições dos oceanos. As orcas dependem desses salmões para sobreviver. A mudança na distribuição dos alimentos pode fazer com que as baleias mergulhem por mais tempo, mais fundo e com mais frequência para encontrar comida, o que as coloca em perigo, aumentando seu estresse e exaustão e reduzindo seus níveis de energia.
Ficar presas no gelo
O derretimento do gelo marinho nas regiões Ártica e Antártica é uma preocupação particular para certas espécies, como as baleias beluga. Quando o gelo começa a derreter rapidamente e flutuar para diferentes áreas, isso afeta as áreas onde as belugas nadam, criando padrões imprevisíveis de gelo. As belugas podem se tornar incapazes de viajar por suas rotas históricas de migração e podem ficar presas entre o gelo se ficarem confusas.
Além disso, essas baleias podem sofrer com a incapacidade de acessar presas quando são bloqueadas pelo gelo. Em alguns casos, podem ficar sem espaço para chegar à superfície para respirar, levando à sufocação.
Efeitos aumentados da poluição
O aumento das temperaturas da água pode afetar a química do oceano. A poluição já é um problema, pois as atividades humanas despejam plástico, produtos químicos e outros poluentes no oceano. Mas águas mais quentes podem elevar a concentração desses poluentes no oceano, levando a concentrações mais altas de contaminantes nos corpos das baleias à medida que os ingerem.
Esses poluentes podem impactar o sistema imunológico de uma baleia e a capacidade reprodutiva das fêmeas. Para espécies como a baleia franca do Atlântico Norte, que tem apenas 70 fêmeas em idade reprodutiva restantes, cada mãe baleia é crucial para a sobrevivência da espécie.
Diminuição da salinidade da água do mar e acidificação dos oceanos
De algumas maneiras diferentes, as mudanças climáticas estão alterando a química do oceano.
O derretimento do gelo marinho flutuante está levando à diminuição da salinidade da água do mar, porque esse gelo que está derretendo não é água salgada. Isso impacta o habitat das baleias, que são espécies de água salgada, e de suas presas.
A acidificação dos oceanos também está impactando as baleias. O aumento do dióxido de carbono na atmosfera leva à acidificação da água do mar, o que não só afeta a presença e distribuição de espécies de presas, como o salmão, mas também impacta a capacidade das baleias de se comunicarem através do som. As baleias dependem do som para comunicação, caça e navegação, e podem “falar” umas com as outras a centenas de quilômetros de distância. No entanto, a acidificação altera a forma como os sons são absorvidos na água.
