Cerca de 90 quilômetros a sudeste da Cidade do Cabo, fica a tranquilamente nomeada cidade de Betty’s Bay, na África do Sul, lar de menos de 2.000 pessoas. Mas não são as pessoas que chamam a atenção de Nik Sekhran.
“Gosto de observar os ostraceiros-africanos”, diz Sekhran, diretor de conservação do World Wildlife Fund (WWF).
Grandes aves negras com bicos vermelhos impressionantes, os ostraceiros-africanos (*Haematopus moquini*) são encontrados apenas na África do Sul e na Namíbia — e só nidificam em praias próximas a águas frias, explica Sekhran.
O aumento do nível do mar está forçando essas aves a nidificar mais para o interior, onde, segundo ele, estão encontrando pessoas e cães.
“Penso muito nessas aves, que até agora conseguiram se adaptar e encontrar enclaves protegidos para botar seus ovos. Mas, à medida que as marés continuam a corroer as dunas em direção à nossa casa, elas enfrentarão dificuldades”, diz Sekhran.
Daqui a 50 anos, os ostraceiros-africanos ainda nidificarão em Betty’s Bay? Terão algum lugar para nidificar? O dilema dessas aves pouco conhecidas pode em breve se tornar o dilema de espécies em todo o mundo.
“Daqui a 50 anos, é totalmente possível que a mudança climática se torne a maior ameaça para muitas espécies no mundo — e, portanto, para os ecossistemas em geral”, diz James Deutsch, CEO da Rainforest Trust. Atualmente, a maior ameaça ainda é a perda de habitat, mas a mudança climática está se tornando cada vez mais perigosa para a natureza.
Como será o mundo em 2075, quando as temperaturas podem estar 3-5°C mais altas do que a média pré-industrial? E o que os conservacionistas devem fazer agora para preparar melhor a natureza para as mudanças que estão por vir?
A Mongabay entrevistou oito conservacionistas para entender melhor como podemos ajudar o mundo natural a construir maior resiliência climática.
**Resiliência**
Andrew Whitworth, diretor executivo da Osa Conservation, na Costa Rica, diz que devemos pensar na natureza em termos de “resiliência”, não de “adaptação”.
“Acho que ‘adaptação’ é uma palavra frágil que me faz pensar que vamos simplesmente nos ajustar… Essa não é a maneira de pensar no que está acontecendo com a natureza diante da mudança climática”, diz ele. “Resiliência significa que você vai superar algo, e será difícil, haverá perdas, e você não sairá ileso, mas o objetivo é que você supere.”
Whitworth descreve a conservação atual como um banco de três pernas. Uma delas são áreas protegidas, como parques nacionais; a segunda são programas focados em espécies; mas a terceira — e a menos enfatizada — é a construção de resiliência climática.
“E se você não tiver essa terceira perna da resiliência climática sustentando ambas as estratégias, todo esse trabalho desmorona”, diz ele.
Então, como fazemos isso? Como construímos resiliência climática em sistemas naturais já sob ataque do desmatamento, destruição de habitat, superexploração e espécies invasoras, entre outros impactos?
Jean Labuschagne, diretora de desenvolvimento de conservação da ONG African Parks, resume em três componentes: “Sistemas ecológicos grandes, conectados e bem gerenciados”.
**Quanto maior, melhor**
A ONG Rewilding Europe não chama seu trabalho de “projetos”, mas de *paisagens*. E essa palavra — paisagens — resume o que várias fontes apontam como chave para preparar a natureza para um planeta mais quente: **tamanho**.
“Cada uma dessas áreas tem pelo menos 200.000 hectares. Algumas são ainda maiores”, diz Frans Schepers, diretor executivo da Rewilding Europe. A ONG atua em dez paisagens pelo continente.
O ponto? Quando se trata de proteger a natureza em um mundo mais quente, maior é, de fato, muito, muito melhor.
“Ecossistemas grandes e intactos são naturalmente mais resilientes”, concorda James Deutsch, da Rainforest Trust. “Acho que focar nos maiores ecossistemas intactos remanescentes, especialmente grandes florestas tropicais, é realmente importante… o próprio tamanho fornece capacidade adaptativa.”
Nos últimos anos, a Rainforest Trust começou a incluir grandes florestas tropicais intactas em seu portfólio. Embora o grupo antes se concentrasse apenas em pequenos hotspots de biodiversidade, agora está direcionando mais energia — e financiamento — para a Amazônia, a floresta do Congo e a Nova Guiné, as três maiores florestas tropicais do planeta.
“Argumentavelmente, a Amazônia de terras baixas será mais importante daqui a 50 anos, porque é onde ainda restarão algumas espécies”, diz Deutsch. O pensamento pode ser sombrio, mas é realista sobre os desafios futuros.
Por que o tamanho importa? Porque, quando o estresse chega, as espécies têm espaço para se mover. Pesquisadores dizem que partes de grandes áreas protegidas — algumas que nem prevemos hoje — podem se tornar refúgios em caso de calor, seca, inundações ou incêndios. Então, como melhoramos nossa cobertura de áreas protegidas?
Deutsch diz que a “principal ferramenta em nossa caixa de ferramentas” é a iniciativa **30×30**. Mais de cem países aderiram a ela, que visa proteger 30% das terras e oceanos até 2030 — daqui a apenas cinco anos.
Globalmente, isso exigiria um aumento ambicioso em terras e águas conservadas. Atualmente, cerca de 17% da superfície terrestre e 8% dos oceanos são designados como protegidos. Atingir 30% — especialmente se feito com a mudança climática em mente — poderia ajudar muito a proteger muitas espécies do que está por vir.
**Melhor custo-benefício: das terras baixas tropicais às terras altas**
Como exemplo de área protegida ideal para um mundo mais quente, Andrew Whitworth cita o Parque Nacional de Manu, na Amazônia peruana.
Manu cobre uma vasta área de 17.162 km² — maior que o estado de Connecticut, nos EUA. Mas, tão importante quanto, Manu tem uma vantagem que muitos parques não têm: inclui terras baixas e altas, indo desde 150 metros acima do nível do mar até 4.200 metros.
“São essas variações de altitude que geram uma biodiversidade incrível”, diz Whitworth, que descobriu uma nova espécie de sapé nas colinas de Manu.
Um parque com tanta diferença altitudinal permitirá que as espécies migrem para cima à medida que as terras baixas da Amazônia aquecem e secam, explica Whitworth. Enquanto espécies em áreas temperadas se moverão em direção aos polos, as tropicais subirão — o mais alto possível.
“As espécies já estão em movimento, e estamos vendo essas mudanças de alcance rapidamente”, diz Whitworth. “A realidade é que as coisas estão se movendo, e [os conservacionistas] não pensaram nisso em nenhuma de nossas estratégias até agora.”
Embora proteger terras que permitam a movimentação de espécies temperadas seja vital, Whitworth diz que o melhor “retorno do investimento” está em preservar **gradientes de elevação tropicais**. Em termos leigos, precisamos conectar florestas tropicais de terras baixas a florestas de terras altas e nuvens, o mais alto possível, para fornecer refúgios às espécies tropicais — como Manu faz.
“Esses são os botes salva-vidas climáticos”, diz ele. Ele cita um estudo de 2019 na *Nature Climate Change* que descobriu, preocupantemente, que 62% das florestas tropicais não estão suficientemente conectadas para resistir aos impactos climáticos.
Regionalmente, Whitworth coautorou um estudo (*PLOS ONE*) mapeando corredores climáticos existentes e potenciais na América Central, destacando áreas prioritárias de proteção sob a perspectiva de “botes salva-vidas climáticos”.
Sua organização, a Osa Conservation, mudou sua estratégia de plantar árvores em terras baixas para identificar áreas degradadas que possam conectar as terras baixas às altas da península de Osa.
“Estamos usando a ciência para transformar as ações da organização de conservação”, diz Whitworth.
**Rewilding e restauração**
Após séculos de destruição — desmatamento, extinção, declínio da vida selvagem — seria marcante inaugurar uma era de restauração. Ainda não chegamos lá, mas muitos conservacionistas estão usando ferramentas como reflorestamento, restauração passiva e rewilding para aumentar a resiliência em um mundo mais quente e implacável.
“A desconexão ainda é um problema grave, e projetos de restauração ecológica em larga escala estão entre as soluções mais promissoras que ganharam força nos últimos anos”, diz Sekhran. Ele cita um estudo de 2020 (*Nature*) que mostrou que restaurar áreas-chave poderia “evitar 60% das extinções previstas”.
Atualmente, a maioria dos corredores é projetada para espécies específicas — geralmente grandes mamíferos, como predadores. Mas Deutsch questiona se não seria melhor focar em corredores para plantas. Enquanto isso, Christopher Jordan, diretor da Re:wild para a América Latina, diz que gostaria de ver mais corredores para dispersores de sementes, como herbívoros ou aves.
“A natureza é a melhor tecnologia que temos. Ela funciona há milhões de anos”, diz Schepers, acrescentando que “restaurar a natureza em larga escala… também nos ajudará a mitigar muitos dos impactos [climáticos].”
A Rewilding Europe está na vanguarda global do rewilding.
Seja o bisão-europeu (*Bison bonasus*) na Romênia, o cavalo-de-Przewalski (*Equus przewalskii*) na Espanha ou os “uros” (gado selvagem) na Holanda, o grupo trabalha para restaurar megafauna na Europa — algumas perdidas há séculos ou milênios.
Esses megaherbívoros trazem benefícios para a resiliência climática, desde compactar o solo até reduzir arbustos e gramíneas inflamáveis.
“[Esses herbívoros reintroduzidos] reduzem incêndios excessivos. Se você olhar uma imagem aérea de uma área pastada, verá pequenos caminhos que funcionam como corta-fogo”, diz Schepers. Em uma era de incêndios, controlá-los por meio de herbívoros naturais pode criar buffers climáticos em larga escala — para a vida selvagem e comunidades locais.
“Esses animais criam paisagens em mosaico que beneficiam milhares de outras espécies: répteis, insetos, aves, borboletas… qualquer ser que precise de luz solar”, acrescenta.
Schepers menciona o conceito de **”Animando o Ciclo do Carbono”**, desenvolvido por Oswald Schmitz (Yale), que explora como a vida selvagem — não apenas árvores — ajuda a sequestrar e regular carbono, aumentando a resiliência dos ecossistemas.
E não são apenas herbívoros, mas também predadores. O retorno de predadores transforma ecossistemas, como mostra o famoso caso dos lobos em Yellowstone. Jean Labuschagne, da African Parks, diz que a reintrodução de chitas (*Acinonyx jubatus*), leões (*Panthera leo*) e mabecos (*Lycaon pictus*) no Parque Nacional Liwonde (Malawi) trouxe de volta outra espécie-chave:
“Vimos abutres pela primeira vez”, diz ela. Como necrófagos de topo — perdidos em muitas regiões —, os abutres são peças essenciais em muitos ecossistemas.
“Rewilding não é sobre manter o que temos. É sobre restaurar para onde precisamos ir”, diz Schepers.
**Mensagem e gestão importam**
Labuschagne concorda que paisagens grandes e conectadas são vitais, mas diz que a **qualidade da gestão** não pode ser ignorada. Áreas melhor gerenciadas — incluindo bom relacionamento com comunidades locais — terão melhor desempenho sob mudanças climáticas.
“Tudo o que fazemos visa garantir que a terra e os recursos naturais sejam bem gerenciados”, diz ela sobre a African Parks. “Se for um parque nacional com uso limitado [por pessoas], garantimos que os direitos estabelecidos sejam respeitados… Se for um sistema onde pessoas vivem, garantimos que o uso da terra seja sustentável.”
Ela cita o Parque Nacional Chinko (República Centro-Africana) como exemplo de sucesso. A área abrange mais de 100.000 km² — tamanho de Kentucky (EUA) —, indo de floresta tropical a terras secas próximas ao Sahel.
“[Estamos] focando no planejamento do uso da terra… desde comunidades individuais até governos regionais e nacionais”, diz Labuschagne. O grupo também trabalha com pastores que transitam pela região, buscando “garantir que os recursos naturais continuem a sustentar as pessoas e a biodiversidade, mesmo com a mudança climática.”
Com engajamento e gestão adequada, a African Parks tem visto a vida selvagem se recuperar no parque, incluindo predadores como leões e mabecos.
Atualmente, a ONG evita intervenções como poços artificiais ou alimentação suplementar, que podem ter “grandes repercussões” — como atrair gado para áreas marginais, competindo com a vida selvagem. No entanto, em parques cercados (sem gado), podem fornecer água durante secas extremas. Alimentação suplementar pode ser usada para espécies reintroduzidas, como o rinoceronte-negro.
Annamaria Lehoczky, especialista em mudança climática da Fauna & Flora International (Reino Unido), diz que as **comunidades locais** estão no “coração” do trabalho climático.
“Elas têm o conhecimento local. Sabem o que funciona em seu contexto. São as que mais sentem os impactos climáticos e detêm o conhecimento tradicional necessário para soluções sustentáveis”, diz ela.
Ela cita o trabalho da ONG na ilha de Ometepe (Nicarágua), onde conservacionistas colaboram com agricultores em agroflorestas, reflorestamento e cercas-vivas com folhagem nativa.
“Os agricultores veem os impactos positivos e compartilham resultados, gerando mais interesse na comunidade”, diz Lehoczky. As mudanças também criam habitat e alimento para a vida selvagem.
Jordan, da Re:wild, diz que, embora os conservacionistas tenham melhorado no trabalho com povos indígenas nas últimas décadas, ainda podemos aprender com eles sobre gestão sustentável e resiliência climática. Como exemplo, ele cita o conhecimento indígena sobre manejo do fogo — muitas vezes negligenciado.
**A mudança está chegando, a mudança está aqui**
Ninguém sabe, nem os melhores modelos, como será 2075, mas podemos dizer com certeza que será mais quente e caótico.
“Já vimos como modelos climáticos complexos e avançados subestimaram a velocidade das mudanças em algumas regiões”, diz Sekhran. “Isso torna o trabalho ainda mais desafiador devido à incerteza.”
Os conservacionistas sempre tiveram que pensar em prazos longos — e na falta de certeza. Só que agora, a mudança é mais rápida do que nunca.
Sekhran diz que a mudança de perspectiva climática — “de manter/restaurar condições históricas para planejar um clima em transformação” — não está ocorrendo “rápido o suficiente”.
Para Jordan, um dos obstáculos é a visão fragmentada entre os grupos.
“Nunca houve uma entidade unificadora”, diz ele, argumentando que uma “visão unificadora” poderia levar a maior cooperação e influência pública.
“Se compararmos [a conservação] com a indústria do petróleo ou da carne, eles estão muito mais alinhados do que nós”, diz Jordan. Competição por fundos, filantropia restrita e discordâncias (como sobre produção de carne) atrasam maior colaboração.
A iniciativa 30×30 pode ser um começo para unir grupos conservacionistas em uma visão mais coerente de um futuro onde o calor climático não signifique o fim da natureza.
“Precisamos integrar natureza e clima em políticas, economias e decisões de desenvolvimento”, diz Sekhran, chamando a perda de biodiversidade e a mudança climática de “dois lados da mesma moeda.”
Vivendo em Betty’s Bay e observando os ostraceiros-africanos, ele diz: “Precisamos aprender a gerenciar a mudança.”
Traduzido de Mongabay
