Por Natalia Cesana  e Vanessa Perez (da Redação)

De pé atrás do curral do abrigo de animais de Merced County, na Califórnia, EUA, Kristi Caseri observa três cavalos aproveitando o café-da-manhã. Dois deles parecem esqueletos cobertos com pele. O terceiro, uma égua, parece melhor, mas mesmo assim está magro. “Nós os pegamos na sexta-feira”, disse Caseria, supervisora do abrigo, ao jornal Merced Sun-Star.

Infelizmente, cenas como esta, de cavalos magros que não recebem o devido cuidado, estão se tornando comuns na cidade. Entre a crise econômica e o alto custo da comida, muitos tutores de cavalos estão se tornando incapazes de tomar conta de um animal que come quase 5 quilos de comida por dia.

O governo da cidade tem resgatado muitos cavalos, vítimas de negligência, nos últimos meses. No dia 14 de maio, do lado oeste do município, foram levados depois que moradores denunciaram que os animais não estavam sendo alimentados. Os cavalos tinham entre seis meses e quatro anos. “Um dos cavalos que pensávamos que tivesse acabado de desmamar já tinha dois anos! Ele estava muito raquítico”, contou Caseri.

Não são apenas os abrigos públicos que estão superlotados com cavalos. Organizações de resgate de toda Califórnia também estão enfrentando um aumento no número de animais que precisam de ajuda.

Uma organização que abriga cavalos em Sanger tem trabalhado nestes resgates desde 2008. Mas de acordo com a dona do santuário, Gina Roberts-Caglia, o número de animais necessitados não para de subir. “Os pedidos de resgate triplicaram do último ano para cá. E o preço para alimentá-los quase dobrou”, conta ela.

Roberts-Caglia disse também que pela entidade já passaram 36 cavalos, mas 22 ainda aguardam um lar definitivo.

Caseri comentou que vê cavalos sendo negligenciados por toda parte. “Nos meus dias de folga, quando estou dirigindo, vejo animais que precisam ser resgatados.”

Pessoas que encontram cavalos, ou outros animais de grande porte, que não estão tendo os cuidados necessários podem ligar para um dos abrigos e a solicitação será avaliada, completa Caseri.

Animais são vítimas da crise

O cuidado e a alimentação de animais domésticos enfrenta uma recessão da economia nacional, nos EUA, mas não em todos os casos, informou o jornal El Dorado Hills.

Alguns relacionamentos entre animais e tutores duram mais do que alguns casamentos, mas uma péssima economia pode acabar até mesmo com o mais dedicado tutor. A perda de um emprego, às vezes uma casa, forçam os cortes nos gastos gerais que até mesmo o mais dedicado tutor não consegue superar.

Em média, de 5 a 7 milhões de cães e gatos acabam em abrigos de animais a cada ano nos EUA, com até dois terços deles não sobrevivendo, segundo a Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra os Animais. Animais demais, mas não muita gente disposta ou em condições de adotar. Enquanto isso, as doações em dinheiro estão caindo rapidamente.

“Pedidos para nós recolhermos cães e gatos, provavelmente triplicaram nos últimos dois anos, mas nossa reserva caiu cerca de 85 por cento”, disse Ed Minghelli, co-fundador ,com sua esposa Cindy, do Memorial Agee Wildlife Fund Inc. em El Dorado Hills. “Um dos problemas é que somos o único santuário para animais domésticos como a Grace Foundation é para os cavalos. Todos os outros por aqui são abrigos. ”

O Agee Fund possui, no que ele descreve como ” cerca de 20 acres devidamente cuidados. Muita gente quer deixar seus animais aqui porque somos um santuário com assistência médica veterinária e estamos voltados para a habituação do animal a longo prazo, “acrescentou. “Se pudermos, vamos entregá-lo para a adoção. Se não pudermos fazer isso então eles ficarão aqui até que possamos encontrar um lugar para eles. ”

Como um abrigo, a Grace Foundation no norte da Califórnia, em El Dorado Hills é “inundada” de pequenos animais, enquanto que com os cavalos “nunca vimos nada parecido”, disse Beth DeCaprio, fundador e diretor executivo.

“A vantagem com os cavalos é que eles são considerados artigos de luxo. Ao contrário de um cão ou um gato, que é uma espécie de agregado familiar, eqüinos são como um barco. Em tempos difíceis, a primeira coisa é cortar os ítens de luxo. “Tem havido um aumento impressionante de tutores que procuram abrigo para os seus cavalos nos últimos quatro anos, ela disse. “Nós costumávamos receber alguns poucos pedidos e  agora estamos recebendo centenas de chamadas. ”

No ano passado a Fundação recolheu  25 cavalos “despejados”.

“A dez anos atrás não ouvíamos falar disso. Estes são cavalos que alguém abriu a porta e deixou que eles saíssem”, disse DeCaprio. “O que estamos vendo no mundo eqüino são pessoas que estão tentando de tudo para manter seus cavalos e eles simplesmente não podem mais fazer isso agora.

“Nós estamos recebendo animais de raça pura como o Oldenburgs que a cinco anos atrás teria sido avaliado em US$ 20.000. Hoje, seus tutores não podem mais abrigá-los. Eles estão perdendo suas casas e, ao contrário de um cão ou gato, eles não têm para onde levar os seus cavalos. É pior do que já vimos. ”

A Fundação está recolhendo cães que, caso contrário, poderiam ser sacrificados em abrigos regulares de. “Eu tenho um labrador puro-sangue aqui e um golden retriever, além de outros cães que você jamais veria em um abrigo. Isso me surpreende muito “, disse DeCaprio.

O problema não é espaço. Com cavalos, é o custo dos cuidados e da manutenção. “Ao pegar um cavalo, você sabe que está aumentando o seu orçamento em US $ 2.500 por ano, e isso é muita coisa”, disse ela. Grace recolheu cães, gatos e filhotes  e já realocou em média 100 deles neste ano.

Como Grace, o Agee Found não pratica a autanásia, exceto se um animal está morrendo de uma doença ou lesão e que não possa ser salvo e recolhe centenas de animais anualmente, mas o seu grande problema agora é espaço. A Fundação brigou com o Condado de El Dorado por três anos, antes de ganhar a aprovação para expansão “, mas nós simplesmente não temos dinheiro para fazer melhorias de expansão”, disse Minghelli. “Caso contrário, poderíamos abrigar 400 por cento a mais do que temos atualmente”.

Algumas vítimas da recessão não estão apenas abandonando suas casas mas também seus animais. “As pessoas não podem arcar com suas despesas e muitos deles estão sendo abandonados”, disse ele. “Nós vemos estes maus tratos agora muito mais do que temos visto em muito tempo. “As pessoas estão chutando seus cães e gatos, atirando, jogando ácido ou fluído de isqueiro sobre eles para depois atar fogo. Nós ficamos com animais vítimas deste tipo de maus-tratos que é absolutamente terrível. ”

A Fundação, que não recebe o apoio do município, possui o programa Tons for Tummies, (“Toneladas para Barrigas”) que fornece, literalmente, toneladas de alimentos de cães e gatos para pessoas desabrigadas, ou sem teto, para seus animais no interior da cidade de Sacramento e em seus projetos.

“Somos o único grupo que não apenas lida com os problemas dos animais. Nós também chegamos aos seres humanos, ajudando-os a cuidar e alimentar os animais “, disse Minghelli.

O apoio da Fundação vem principalmente de contribuições individuais. “A maioria de nossas doações de corporações acabou. A maioria dos nossos doadores são pessoas trabalhadoras que querem ajudar acabar com este sofrimento”, disse ele.