Uma nova ferramenta de conservação pode ajudar a colocar milhares de espécies ameaçadas de animais e plantas no caminho da recuperação, permitindo que criaturas como o rinoceronte-de-Sumatra e o condor-da-Califórnia floresçam novamente.

Os cientistas normalmente se concentram em monitorar o quão perto as espécies ameaçadas estão da extinção, atualizando regularmente a gravidade do risco na lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), que inclui vida selvagem icônica, como o gorila da montanha e plantas com flores raras, como a orquídea da boca de víbora de Bayard.

Agora, um novo padrão global conhecido como o “status verde” das espécies da IUCN ajudará a fornecer uma imagem mais rica do status de conservação de uma espécie, detalhando o quão perto está de recuperar seu tamanho e saúde populacional original.

Mais de 200 cientistas representando 171 instituições passaram 10 anos trabalhando para a nova medida. As primeiras avaliações para 181 espécies foram publicadas na revista “Conservation Biology”. Incluem o pombo rosa, encontrado nas Maurícias, o lobo cinzento e o mangue Kandelia obovata no leste da Ásia.

Ao analisar o tamanho da população histórica de uma espécie, a distribuição atual, o sucesso de esforços de conservação anteriores e habitat viável, o novo padrão permitirá aos pesquisadores traçar um caminho para a recuperação de algumas das um milhão de espécies ameaçadas de extinção na Terra, em grande parte por meio de atividades humanas.

Os pesquisadores apontam para o exemplo do condor da Califórnia. Apenas 201 das aves têm idade suficiente para se reproduzir na natureza e são encontradas exclusivamente no Arizona e no sul da Califórnia, resultando em uma classificação em perigo crítico na lista vermelha da IUCN. Mas a primeira avaliação do status verde descobriu que os esforços contínuos de conservação podem resultar em uma grande recuperação ao longo do próximo século para quase 75% de seu estado totalmente recuperado.

Molly Grace, pesquisadora da Universidade de Oxford que liderou o desenvolvimento da ferramenta de status verde da IUCN, disse que a nova avaliação ajudaria a pintar um quadro mais completo das ameaças às espécies em risco e seu potencial de conservação.

“O risco de extinção, que usamos para medir o progresso da conservação por décadas, é algo absoluto. Uma espécie está em risco de extinção ou não. A recuperação, entretanto, é relativa. Cada espécie existe em diferentes abundâncias e diferentes distribuições em todo o planeta, então a recuperação deve ser medida relativamente”, disse Grace. “Nós criamos uma definição padronizada de recuperação que captura a aparência de cada espécie individual e mede o progresso de zero a 100%.”

Ao desenvolver a métrica, os cientistas não analisaram exclusivamente o status das espécies de plantas e animais mais ameaçadas de extinção. Pesquisadores analisaram espécies como o lobo cinzento, que não está ameaçado, mas está longe de ser ecologicamente recuperado em seu habitat original, e a libélula do rio que agora é classificada como uma espécie de menor preocupação na lista vermelha da IUCN depois que a legislação ambiental ajudou melhorar a saúde dos rios e reduzir a poluição da água na Europa.

“A libélula já está em plena recuperação. Não estava indo muito bem no passado, mas, devido a alguns regulamentos da UE, a água poluída foi limpa e a espécie foi capaz de se recuperar totalmente em toda a sua distribuição e tornar-se ecologicamente funcional novamente”, disse Grace. “Vemos boas notícias.”

Apesar dos avisos de alguns cientistas de que a Terra está experimentando seu sexto evento de extinção em massa, os conservacionistas têm tido algum sucesso na proteção de espécies. Um artigo publicado no ano passado descobriu que até 48 extinções de aves e mamíferos foram evitadas por esforços de conservação, incluindo o lince ibérico e o porco pigmeu.

Espera-se que a nova ferramenta analítica ajude a enquadrar os esforços de conservação de animais como o rinoceronte-de-Sumatra, classificado como criticamente ameaçado de extinção e que ainda está em declínio. Sua avaliação do status verde indica que as populações poderiam se recuperar substancialmente por meio de esforços sustentados de conservação e novas tecnologias para ajudar na reprodução.

“Entendemos que o verdadeiro sucesso seria reverter o declínio ao ponto em que animais, fungos e plantas cumpram suas funções ecológicas em toda a sua distribuição – resultando em espécies que não apenas sobrevivem, mas prosperam”, disse Jon Paul Rodríguez, presidente da comissão de sobrevivência de espécies da IUCN. “O status verde da IUCN ajudará a informar os planos de conservação e orientar as ações para cumprir as metas nacionais e internacionais para 2030 e além.”

Espécies de status verde

Pombo-rosa

Encontrada apenas nas Maurícias, a população selvagem desta ave carismática caiu para cerca de 10 no início de 1990. Continua ameaçado pela exploração madeireira, espécies invasoras e a crise climática, e está listado como vulnerável à extinção na lista vermelha. A nova avaliação do status verde, que a classifica como moderadamente empobrecida, mostra o sucesso que a conservação teve, com algumas centenas de pássaros maduros agora encontrados no sul da ilha. No entanto, a avaliação também alerta que seu futuro depende de proteção e que as ameaças ao pombo rosa precisam ser controladas.

Burrowing-bettong

O pequeno marsupial encontrado em algumas partes da Austrália foi escolhido por cientistas como exemplo de espécie com baixo risco de extinção, mas que ainda está longe de alcançar uma recuperação ecológica completa. Apesar de ter uma distribuição historicamente grande, o mamífero quase desapareceu devido à introdução de espécies invasoras, sobrevivendo em apenas quatro ilhas em 1950. Embora listado apenas como quase ameaçado na lista vermelha, sua classificação de status verde está criticamente esgotada, destacando o quanto a recuperação depende da erradicação de espécies invasoras.

Rinoceronte-de-Sumatra

Desde 1996, o rinoceronte-de-Sumatra foi classificado como criticamente ameaçado de extinção na lista vermelha e continuou em declínio. Os esforços de conservação até agora não tiveram sucesso, mas seu potencial de recuperação, uma das considerações para sua classificação de status verde, mostra que a maré ainda pode ser invertida, por isso é listado como criticamente esgotado. Avanços na tecnologia de criação e na manutenção dos esforços podem ajudá-lo a se recuperar, reintroduzindo o rinoceronte em áreas nas quais ele está ausente há muito tempo.