Já se passou mais de um ano desde a morte de P-22, o querido puma de Los Angeles conhecido como o “Brad Pitt dos leões-da-montanha”. A morte do felino em dezembro de 2022, devido a problemas de saúde, inspirou murais, canções e celebrações por toda a cidade. P-22 era o único grande felino conhecido a viver no famoso Griffith Park. Por isso, quando moradores avistaram um leão-da-montanha não identificado no parque na semana passada, ficaram entusiasmados com a possibilidade de um novo gato, provavelmente um jovem macho, estar morando na área.

Relatos sobre o grande felino surgiram na semana passada em Hollywood Hills, com vídeos mostrando-o vagando por um estacionamento. O Serviço de Parques Nacionais ainda está confirmando a presença do animal, mas o avistamento já encheu os moradores de esperança de que criaturas selvagens possam viver lado a lado com os humanos.

Pesquisadores estão investigando o avistamento para identificar o recém-chegado. Se ele for incluído no estudo contínuo de uma década sobre pumas locais, será apelidado de P-122, em homenagem ao P-22, conhecido por caçar à noite e evitar os holofotes de Hollywood.

Beth Pratt, defensora da vida selvagem da National Wildlife Federation, expressou sua admiração pela resiliência da natureza. “Um segundo leão-da-montanha pode ter entrado no Griffith Park, mostrando que a natureza ainda encontra um caminho”, disse ela, destacando a emoção e entusiasmo das pessoas com a possibilidade de um novo leão na cidade. “A falta do P-22 ainda é sentida, e fiquei comovida com a onda de emoção das pessoas.”

P-22 foi capturado em dezembro após ataques a cães, apresentando uma fratura no crânio, possivelmente causada por uma colisão de carro. Sua sobrevivência num parque de 4.000 acres cercado por rodovias tornou-se um símbolo de coexistência entre animais e humanos numa metrópole. A mera existência do novo gato é um forte lembrete disso, segundo JP Rose, diretor de políticas para áreas selvagens urbanas do Centro para a Diversidade Biológica. “Como o P-22, este jovem gato tem que navegar por estradas perigosas, desenvolvimento e venenos para sobreviver.” Ele ressaltou que legisladores da Califórnia estão votando em projetos de lei para melhorar as vias de circulação da vida selvagem e restringir o uso de venenos para ratos.

Grandes animais ainda precisam de ajuda para atravessar as rodovias que circundam Los Angeles. P-22 conseguiu sobreviver em áreas selvagens urbanas, mas sua área de vida era a menor registrada entre qualquer leão da montanha macho vivendo em estado selvagem. Ele eventualmente ficou fraco devido à falta de comida, doença e provavelmente foi atropelado por um carro. Pratt expressou preocupação com o novo gato. “Não é que o P-22 ou este gato não devam estar em Griffith Park, mas que eles não deveriam arriscar suas vidas viajando para lá.”

A nova travessia de vida selvagem de Wallis Annenberg, que permitirá aos animais atravessar com segurança uma movimentada rodovia de Los Angeles, tornando-se a maior travessia de vida selvagem do mundo, deverá ser inaugurada em 2026. Embora a ponte esteja em outra parte da cidade e não tivesse ajudado P-22, é um passo importante para a conectividade na região, segundo Pratt. “Para mim, este leão da montanha demonstra que precisamos fazer mais, como criar uma passagem segura para o Griffith Park.”

Ela relembra que no dia em que P-22 morreu, voltou para seu quarto de hotel e olhou para a vista do Griffith Park, imaginando como o parque nunca mais seria o mesmo sem ele. “P-22 nos mostrou que um leão-da-montanha pode viver aqui”, disse ela. “Este é o legado de P-22. Ele nos mostrou o que era possível. É difícil não ver isso como o retorno do espírito de P-22, lembrando-nos que o mundo selvagem ainda está presente em Los Angeles.”