Novas descobertas desafiam a ideia amplamente difundida de que os nossos antepassados paleolíticos eram predominantemente carnívoros, revelando que os vegetais desempenhavam um papel fundamental em suas dietas. Um estudo recente conduzido por pesquisadores do Instituto Max Planck, na Alemanha, examinou ossos e dentes de caçadores-coletores do Paleolítico em Marrocos, revelando que muitas variedades de plantas selvagens eram consumidas por esses primeiros humanos, que viveram entre 13.000 e 15.000 anos atrás.

Embora os cientistas tenham encontrado evidências de abate de animais pelo grupo, a descoberta de moléculas preservadas em ossos e dentes indicou que os vegetais eram a principal fonte de proteína em suas dietas. Esses resultados desafiam a noção de uma alta dependência de proteínas animais entre os grupos humanos pré-agrícolas, contrariando a teoria predominante de que os humanos paleolíticos consumiam grandes quantidades de carne.

Segundo os pesquisadores, a crença anterior na predominância da carne é em parte devido à preservação diferencial de evidências: os vegetais não conservam tão bem quanto os ossos de animais, e os sinais de consumo de vegetais podem ser facilmente mascarados pela análise molecular de carne. Além disso, restos de animais são encontrados com mais frequência em locais de assentamento do que vestígios de plantas, contribuindo para a percepção distorcida das dietas humanas pré-históricas.

Estudos anteriores, incluindo uma pesquisa recente sobre caçadores-coletores nos Andes peruanos, também apontam para a importância das plantas na dieta humana pré-agrícola. A descoberta de que raízes vegetais, como batatas selvagens, podem ter constituído até 80% da dieta desses grupos adiciona mais evidências ao crescente corpo de pesquisa que desafia a narrativa tradicional da dieta paleolítica.