Pesquisadores da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) recentemente realizaram um estudo revelando o tráfico de morcegos ornamentais reais pela internet, expondo um mercado em crescimento que pode prejudicar populações vulneráveis desse animal.

Entre outubro e dezembro de 2022, a equipe de pesquisa identificou 856 anúncios únicos de morcegos em vários sites, incluindo Etsy, eBay e Amazon. A maioria desses anúncios vinha dos EUA, com vendedores de quase 30 estados.

Um quarto das ofertas era de morcegos da espécie Kerivoula picta, conhecida por ser colorida, rara e nativa da Ásia classificada como “quase ameaçada”.

A demanda por esses morcegos ornamentais, frequentemente vendidos em caixas de vidro ou como objetos de decoração, levanta sérias preocupações. “Considero esse comércio extremamente fútil”, diz Joanna Coleman, professora assistente do Queens College, City University of New York, e co-presidente do Grupo de Trabalho sobre Comércio de Morcegos da IUCN.

Devido à sua baixa taxa reprodutiva e curta expectativa de vida, os morcegos da espécie Kerivoula picta são especialmente vulneráveis, e a caça ameaça seu papel no ecossistema. Além disso, muitos anúncios sugerem falsamente que os morcegos foram “criadas em cativeiro” ou “morreram naturalmente”, o que Coleman contesta, observando que esses animais são quase impossíveis de reproduzir em cativeiro e se decomporiam rapidamente na natureza.

Os pesquisadores temem que muitos compradores não percebam o impacto de suas compras. “Há uma desconexão”, diz a coautora Nistara Randhawa, que observou comentários como “Este é um bom presente para minha sobrinha ou neto que adora morcegos”. Tais declarações destacam a falta de consciência sobre os efeitos negativos desse tráfico.

Defensores da proteção de morcegos estão pressionando por mudanças. Em julho passado, o Etsy baniu todos os produtos relacionados a morcegos em resposta ao estudo, e o eBay seguiu o exemplo, removendo a maioria dos anúncios. Apesar desses esforços, os pesquisadores apontam que outras plataformas, incluindo Amazon e Alibaba, ainda hospedam anúncios semelhantes, permitindo a continuação desse tráfico.

Para enfrentar esses desafios, o Centro para a Diversidade Biológica e a Sociedade de Pesquisa em Conservação Monitor entraram com uma petição legal em maio de 2024 junto ao Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA para classificar o Kerivoula picta como ameaçado ou em perigo.

Se bem-sucedida, a classificação encerraria qualquer comércio dessa espécie nos Estados Unidos. Os pesquisadores também estão defendendo a inclusão da espécie no Apêndice I da CITES, o que restringiria seu comércio global. A decisão será apresentada em dezembro de 2025.