Operações no mercado negro estão ameaçando a população de lêmures de Madagascar, de acordo com uma nova pesquisa publicada no mês passado na revista Conservation Letters.

Os resultados mostram que quase 13.000 lêmures são vendidos anualmente para consumo, embora essa prática seja ilegal segundo as leis de Madagascar e internacionais, e punível com até cinco anos de prisão.

Para elaborar o relatório, os pesquisadores entrevistaram 2.600 pessoas em 17 localidades de Madagascar ao longo de quatro anos. A pesquisa contou com a participação de diversos agentes envolvidos na cadeia comercial, incluindo caçadores, vendedores, compradores e funcionários de restaurantes.

Embora a pesquisa tenha mostrado que muitos restaurantes em todo o país oferecem carne de lêmure, o comércio é em grande parte clandestino, com 95% das vendas ocorrendo diretamente entre fornecedores e uma clientela de confiança. A carne desses animais é mais cara do que a de boi, cabra ou frango, e é considerada uma iguaria. 

“Enquanto os fornecedores periurbanos empreendedores são atraídos por uma oportunidade econômica confiável, os consumidores urbanos abastados desejam a carne de lêmure como um alimento de luxo, percebido como fornecedor de sabor e vitalidade de origem selvagem”, afirma o estudo.

Acredita-se também que a carne de lêmure tenha propriedades medicinais e ofereça benefícios para a saúde, o que incentiva ainda mais a caça.

A Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) relata que 98% das espécies de lêmures podem estar em breve extintas, sobrevivendo na natureza apenas em Madagascar. Sendo os primatas vivos mais antigos do planeta, os lêmures descendem de ancestrais que datam de até 70 milhões de anos atrás.

Existem mais de 100 espécies de lêmures em Madagascar, a maioria delas criticamente ameaçada de extinção. Por muito tempo, a perda de habitat (devido à crise climática e à atividade humana, como agricultura e mineração) e a indústria de animais de estimação exóticos foram apontadas como as principais causas do declínio na população de lêmures, mas com o crescente comércio de carne de caça, o problema se tornou ainda mais urgente.

A aplicação da proibição da caça é frouxa e o endurecimento das regulamentações em torno do comércio não é uma tarefa simples. Os programas de segurança alimentar, embora importantes para proteger os cidadãos mais vulneráveis, não afetarão a venda de uma carne que existe principalmente devido a preferências de sabor e status.

A bióloga da conservação Cortni Borgerson, que liderou o estudo, alertou: “Sem uma abordagem abrangente baseada em dados, os mamíferos mais ameaçados do mundo podem em breve ser extintos pelo consumo humano.”

Os autores do estudo sugerem medidas como a aplicação mais rigorosa das normas existentes sobre armas de fogo, a ampliação dos requisitos para obtenção de licenças e o auxílio aos caçadores para que abandonem a atividade sem colocar em risco seu sustento.

Ativistas e defensores dos animais em todo o mundo esperam que isso seja suficiente para salvar os primatas.

Traduzido de Species Unite.