Quase um quarto dos animais que vivem em rios, lagos e outras fontes de água doce está ameaçado de extinção, de acordo com uma nova pesquisa.
“Rios enormes como o Amazonas podem parecer imponentes, mas, ao mesmo tempo, os ambientes de água doce são muito frágeis”, disse Patricia Charvet, bióloga da Universidade Federal do Ceará e coautora do estudo.
Os habitats de água doce — incluindo rios, lagos, lagoas, riachos, pântanos e áreas úmidas — cobrem menos de 1% da superfície do planeta, mas abrigam 10% das espécies animais, afirmou Catherine Sayer, zoóloga da União Internacional para a Conservação da Natureza, na Inglaterra.
Os pesquisadores analisaram, ao longo da última semana, cerca de 23.500 espécies de libélulas, peixes, caranguejos e outros animais que dependem exclusivamente de ecossistemas de água doce.
Eles descobriram que 24% dessas espécies estão em risco de extinção — classificadas como vulneráveis, ameaçadas ou criticamente ameaçadas — devido a ameaças combinadas, como poluição, barragens, extração de água, agricultura, espécies invasoras, mudanças climáticas e outras perturbações.
“A maioria das espécies não enfrenta apenas uma ameaça que as coloca em risco de extinção, mas várias atuando juntas”, disse Sayer, coautora do estudo.
O levantamento, publicado na revista Nature, é a primeira análise global do risco enfrentado por espécies de água doce. Estudos anteriores focavam em animais terrestres, incluindo mamíferos, aves e répteis.
O ecologista Stuart Pimm, da Universidade de Duke, que não esteve envolvido na pesquisa, chamou o estudo de “um artigo há muito aguardado e extremamente importante”.
“Quase todos os grandes rios da América do Norte e da Europa foram massivamente modificados” por barragens, colocando espécies de água doce em risco, afirmou ele.
Na América do Sul, o vasto ecossistema do rio Amazonas também enfrenta ameaças do desmatamento, incêndios florestais e garimpo ilegal, disse Charvet.
Incêndios ilegais para desmatar florestas resultam em ondas de cinzas poluindo o rio, e garimpeiros sem licença despejam mercúrio na água, explicou ela.
Rios e áreas úmidas “concentram tudo o que acontece ao seu redor”, afirmou Charvet. “Se algo der muito errado, como um derramamento de ácido ou petróleo, uma espécie inteira pode ser ameaçada. Esses animais não têm para onde ir.”
Traduzido de The Independent
