Os devastadores incêndios florestais de Eaton e Pacific Palisades, no sul da Califórnia, já deixaram 27 mortos e milhares de pessoas desabrigadas. Além da tragédia humana, a destruição afetou milhares de animais, desde cães e gatos até cavalos, ovelhas e gado. Enquanto as autoridades correm para conter as chamas, moradores e voluntários se arriscam para salvar aqueles que não podem fugir sozinhos.

Os incêndios, que consumiram uma área maior que Paris, já são considerados um dos piores da história da Califórnia, segundo o Cal Fire. Muitos tutores não conseguiram retornar para buscar seus animais quando as evacuações foram anunciadas, deixando para trás cães trancados em casas e cavalos soltos em propriedades rurais. Diante disso, a Pasadena Humane Society organizou equipes para alimentar animais presos e já acolheu pelo menos 610 resgatados desde o início dos incêndios, em 7 de janeiro.

“Registramos todos os relatos de animais deixados para trás e enviamos equipes de busca assim que é seguro entrar”, declarou Kevin McManus, porta-voz da organização.

As autoridades montaram centros de evacuação para acolher animais resgatados, e lugares como o Los Angeles Equestrian Center abrigam atualmente centenas de cavalos, além de vacas, porcos, ovelhas e burros. No entanto, nem todos os animais conseguiram ser salvos. O Departamento de Controle de Animais de Los Angeles confirmou que várias mortes ocorreram, especialmente no incêndio de Eaton.

Enquanto isso, voluntários independentes assumiram a missão de salvar o maior número possível de animais, mostrando uma solidariedade comovente em meio ao desastre.

Vera Valdivia-Abdallah e sua filha, Tamarah Valdivia, não pensaram duas vezes antes de agir. Ao verem o incêndio se alastrando, prepararam seus trailers e saíram para ajudar. “Não importa se conhecemos a pessoa ou não. Quando há um incêndio no sul da Califórnia, as pessoas se unem para resgatar os cavalos”, disse Vera.

Ela é fundadora do Love This Horse, um resgate especializado em cavalos árabes abandonados e negligenciados. Seu grupo de voluntários opera como uma rede de resgate, organizando missões de salvamento com um sistema de comunicação que lembra um serviço de emergência.

No dia 7 de janeiro, Vera e sua filha passaram 21 horas resgatando cavalos, dormindo no trailer sempre que possível. “Dirigir por Altadena foi surreal. Sem eletricidade, parecia que alguém havia cortado todas as árvores e espalhado pela estrada”, relatou. Segundo Vera, os cavalos são extremamente sensíveis ao ambiente e ao estresse humano, o que pode dificultar os resgates. No entanto, Tamarah tem uma habilidade especial de acalmá-los, algo que sua mãe descreve como “mágico”.

Graças às doações que recebeu para seu trabalho, Vera decidiu redistribuir os fundos: doou US$ 500 para 27 donos de cavalos afetados pelos incêndios.

A mobilização também aconteceu no ambiente digital. Cole Bush, criadora de gado, viu uma publicação nas redes sociais sobre o desespero de moradores tentando salvar seus animais e percebeu que poderia ajudar.

Bush administra um negócio de pastoreio controlado, usando cabras e ovelhas para reduzir vegetação inflamável e prevenir incêndios. Seus trailers especiais de dois andares podem transportar até 100 animais, e foi com esse equipamento que ela e sua equipe partiram para o resgate.

Ela organizou voluntários com reboques e caminhões e se dirigiu ao Centro Equestre de Los Angeles. No entanto, ao perceber a falta de um comando centralizado para coordenar os resgates, sua equipe decidiu monitorar postagens nas redes sociais para identificar onde os animais estavam presos.

Foi assim que chegaram a Old Agoura Hills, onde uma fazendeira desesperada precisava evacuar ovelhas, cavalos, patos e galinhas. “As estradas eram estreitas, cercadas por árvores e com apenas uma entrada e uma saída. Era um lugar perigoso”, contou Bush.

O que acontecerá com os animais resgatados?

Bush sabe que o trabalho não termina com a evacuação. Muitos desses animais perderam suas casas e precisarão de lares permanentes até que suas famílias consigam se reerguer. Pensando nisso, ela e sua equipe criaram a Ojai Horse and Herd Network, uma rede para conectar tutores e animais resgatados com pessoas dispostas a ajudar.

Com apenas uma semana de existência, a iniciativa já recebeu US$ 28.000 em doações, que serão destinados a alimentação e abrigo. “Esses animais são família”, diz Bush. “Eles nos ajudam a sermos humanos melhores e a compreender nosso papel no mundo natural.”

Enquanto as chamas devastam lares e florestas, a união de voluntários e amantes dos animais prova que a compaixão pode fazer a diferença.