Em julho, policiais nigerianos registraram sua terceira maior apreensão de escamas de pangolim, indicando que o comércio ilegal de animais selvagens não foi prejudicado pela pandemia do Covid-19.

As autoridades apreenderam 7 toneladas métricas de escamas de pangolim, 4,6 kg (10 libras) de garras de pangolim, 845 kg (1.860 libras) de marfim de elefante em Lagos e ainda prenderam três estrangeiros.

Os defensores do combate ao tráfico receberam bem a operação, mas dizem que ainda precisa ser feito mais para interromper o fornecimento do comércio e punir os responsáveis em toda a extensão da lei.

A emergência da Nigéria como um centro de tráfico de vida selvagem ilegal parece não ser impedida pela pandemia do coronavírus. Entre 2016 e 2019, cerca de 200 toneladas métricas de escamas de pangolim foram apreendidas pelas autoridades policiais em todo o mundo, com mais da metade desse total ligada à Nigéria. Em julho, as autoridades fizeram a terceira maior apreensão de escamas de pangolim no país.

Mais de 7 toneladas métricas de escamas de pangolim, 4,6 kg (10 libras) de garras de pangolim e 845 kg (1.860 libras) de marfim de elefante foram apreendidas em uma propriedade residencial não muito longe do porto da capital comercial, Lagos. O porta-voz do Serviço de Alfândega da Nigéria, Joseph Attah, disse que o NCS, serviço alfandegário da Nigéria, agiu após receber informações. Três estrangeiros foram presos e o funcionário da alfândega informou que a remessa não era originária da Nigéria.

O serviço alfandegário informou que tomou medidas para lidar com a corrupção e melhorar sua eficácia nos últimos anos. Os oficiais receberam treinamento sobre tráfico de vida selvagem e agora são realocados em novos postos com mais frequência para evitar que se familiarizem com os traficantes. O NCS também está mudando para aceitar pagamentos eletronicamente, para evitar pagamentos ilícitos e melhorar a eficiência, disse Attah.

O NCS também começou a trabalhar com outras agências nacionais de aplicação da lei, bem como com os serviços alfandegários de outros países.

Attah disse que os membros da Organização Mundial de Alfândegas são encorajados a chegar a acordos de assistência mútua. “Esse é um acordo que permite às alfândegas parceiras prestar assistência mútua por meio de inteligência e tudo o mais. Nessa medida, podemos compartilhar inteligência uns com os outros e isso vai ajudar”, disse ele.

O NCS também tem trabalhado em estreita colaboração com a Wildlife Justice Commission, fundação internacional criada com o objetivo de combater o crime organizado no tráfico de vida selvagem. Stephen Carmody, diretor de programas do WJC, disse ao Mongabay que a organização esteve envolvida nos preparativos para a apreensão mais recente.

“Fornecemos informações para que pudessem agir rapidamente, permitindo a apreensão desta enorme quantidade de produtos da vida selvagem e a prisão de três suspeitos”, disse Carmody. “Isso interrompeu a rede e continuaremos a trabalhar com os Serviços de Alfândega da Nigéria para garantir que os responsáveis ​​por esta e outras apreensões sejam levados à justiça. Esta operação demonstra mais uma vez o valor da análise de inteligência e a importância de compartilhar essa inteligência em tempo hábil.”

Carmody disse ao Mongabay que a apreensão de julho mostrou que os esforços da polícia nigeriana estavam dando frutos, mas alertou que as apreensões não sinalizam necessariamente um ponto de virada na luta contra o tráfico de vida selvagem.

“O que continua a ser uma enorme lacuna de inteligência é a origem desses animais e a forma como são coletados. A coordenação em escala comercial necessária para caçar e processar pangolins na África para carregamentos e estoques, que estão sendo identificados e detectados neste nível, não é totalmente compreendida”, disse ele.

A maior apreensão de partes do pangolim na Nigéria foi em janeiro de 2020, quando 9,5 toneladas métricas de partes do corpo do pangolim foram interceptadas, também em Lagos. Em janeiro de 2021, as autoridades apreenderam outras 8,8 toneladas métricas no porto da cidade de Apapa. Os traficantes declararam falsamente os itens contidos em um contêiner de transporte como móveis que iam para Haiphong, no Vietnã.

Apesar dessas grandes apreensões, ainda não há evidências de que a frequência de remessas ilegais dentro ou fora da Nigéria tenha diminuído nos últimos dois anos – nem mesmo como resultado da pandemia do COVID-19.

“Se você concorda que ainda existe COVID e também que fizemos nossa maior apreensão dos itens, isso significa que os contrabandistas não respeitam o COVID”, disse Attah do NCS. “Os contrabandistas aceitarão qualquer tipo de desafio como uma oportunidade de se apresentar, pois pensam que provavelmente nesse período suas antenas de vigilância estarão inativas.”

Olajumoke Morenikeji, professor da Universidade de Ibadan e presidente do Pangolin Conservation Guild Nigéria, disse ao Mongabay que é essencial que aqueles que forem pegos contrabandeando partes de pangolim sejam devidamente punidos.