A campanha Oceans Melting Greenland (OMG) da NASA chega ao seu terceiro ano de coleta de dados sobre o o oceano ao redor da Groenlândia, que está derretendo suas geleiras.
Josh Willis, do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL, na silga em inglês) da Nasa em Pasadena, Califórnia, e o gerente de projetos Steve Dinardo, também do JPL, estão indo para a Groenlândia esta semana em uma campanha aérea.
Pelo terceiro ano consecutivo, eles vão soltar cerca de 250 sondas ao largo da ilha, perto das frentes de geleiras que terminam no oceano. As sondas afundam mil metros na água do mar, registrando a temperatura e a salinidade à medida que se locomovem.
Os pesquisadores esperam fazer seu primeiro vôo em 22 de agosto e completar o trabalho em duas ou três semanas, dependendo do clima.
Sobre a missão
Os dois primeiros anos de operações da OMG coletaram os dados mais abrangentes disponíveis sobre o assunto, mas o investigador principal da OMG, Josh Willis, está em busca de mais informações.
“Estamos começando a ver algumas mudanças surpreendentes no oceano, desde o início da OMG em 2016, que estão afetando o gelo”, disse Willis, um oceanógrafo do JPL. “Queremos ver se essas mudanças ainda estão lá depois de dois anos e se estão se espalhando ao longo da costa da Groenlândia.”
Entretanto, o melhor momento para soltar as sondas no oceano ao redor da Groenlândia é durante a temporada de furacões. “Os furacões vão até a Groenlândia para morrer”, disse Dinardo. “Em 2016, houve dias em que os ventos eram tão fortes que nem conseguimos abrir as portas do hangar”. As bases meteorológicas estenderam a implantação planejada de três semanas para cinco semanas.
Em 2017, o clima atacou mais perto de casa: o furacão Harvey incapacitou o avião e a tripulação de Houston poucos dias antes do início planejado da campanha. Dinardo conseguiu localizar uma aeronave alternativa viável para a missão e colocar a equipe da OMG no ar dentro de um mês do início originalmente planejado.
O novo avião deste ano e a nova base devem melhorar as condições meteorológicas da OMG. O avião escolhido foi um Basler BT-67, operado pela Airtec, empresa contratada pela NASA. Ele é capaz de decolar e aterrissar em uma pista mais curta do que qualquer um dos aviões anteriormente utilizados pela OMG.
Isso permite que a equipe baseie suas operações na costa leste em Kulusuk, um pequeno aeroporto no sudeste da Groenlândia, em vez de um grande aeroporto na Islândia. O longo “trajeto” da Islândia reduziu o tempo disponível para pesquisa em cada voo, e a maior trajetória de voo significou mais lugares onde pode haver mau tempo.
“Estar na Groenlândia o tempo todo fará com que fiquemos mais perto e que conheceremos melhor a camada de gelo e geleiras”, disse Willis.
Quando eles completarem a costa leste, a equipe se mudará para Thule, uma base aérea dos Estados Unidos no noroeste da Groenlândia, por quedas no lado oeste da ilha.
Animais marinhos da Groenlândia
Narvais são pequenas baleias dentadas, de longas presas. Elas adaptam-se exclusivamente nas águas do Ártico, movendo-se sazonalmente do oceano aberto para as frentes glaciais da Groenlândia e do Canadá. O oceano em transformação ao redor da Groenlândia tem afetado essas criaturas vivas, assim como geleiras.
Kristin Laidre, pesquisadora da Universidade de Washington em Seattle, e Ian Fenty, do JPL e um investigador co-principal da OMG, estão no lado oeste da Groenlândia da equipe OMG em agosto, em um cruzeiro de pesquisa de seis dias. Sua equipe colocará amarras na frente de três importantes geleiras no noroeste da Groenlândia, com gravadores acústicos e registradores de dados OMG ligados às correntes de ancoragem. Esses instrumentos registrarão a temperatura e a condutividade oceânicas (usadas para calcular a salinidade) e as detecções de narvais.
“Esse conjunto de dados locais provavelmente adicionarão novas revelações às medições em larga escala da OMG”, disse Fenty. “Como os instrumentos farão medições a cada hora durante dois anos, teremos uma compreensão totalmente nova do oceano em mudança perto do gelo”.
“Esses dados nos ajudarão a interpretar os dados da nossa sonda OMG e nos permitirão avaliar e melhorar nossas simulações computacionais das correntes oceânicas na área”, observou ele.
Laidre estuda esses mamíferos indescritíveis e seus habitats. Ela achou as informações observadas pela OMG valiosas e publicou o primeiro artigo de análise pelos pares que usou dados da OMG.
“Não sabemos muito sobre o que é importante para os narvais e como a oceanografia física influencia suas preferências de habitat. A OMG está coletando informações realmente detalhadas sobre a física do sistema. Para nós, ter acesso a esses dados e trabalhar com os investigadores do OMG podem nos trazer um longo caminho no estudo desses animais”, ela explica.
