Entre 1º de junho e 30 de novembro, todos os olhos estarão voltados para os trópicos. Não porque ansiamos por férias, mas porque é a temporada de furacões. Esses fenômenos são devastadores. Quando se aproximam da terra, deixam milhões de dólares em perdas, cidades destruídas e centenas de famílias incapazes de voltar para seu lar.

Dependendo de onde se formam, são chamados de furacões, tufões ou ciclones. No entanto, os cientistas usam um nome mais genérico: ciclones tropicais. São grandes tempestades que giram em torno de uma grande área e necessitam de condições tropicais para se formarem, por isso têm origem principalmente nos trópicos.

Para se formar e fortalecer, os furacões precisam de quatro ingredientes principais:

• um oceano com água quente
• muita umidade no ar
• pouca ou nenhuma variação do vento na vertical
• uma perturbação pré-existente (por exemplo, um conjunto de tempestades)

Um furacão precisa de todos esses ingredientes para se formar, mas assim como quando fazemos um biscoito, a receita deve ser perfeita.

Alterar a quantidade de qualquer ingrediente deixará o biscoito muito achatado, muito seco ou muito quebradiço. O mesmo vale para os furacões: se algum dos quatro ingredientes principais não estiver na quantidade correta, a tempestade não se forma ou será diferente.

Furacões do futuro (e do presente)

Os cientistas utilizam modelos climáticos sofisticados e uma enorme base de dados de observações para compreender o que acontecerá aos furacões à medida que a temperatura do planeta subir.

Mais chuvas

Os cientistas já sabem que as mudanças climáticas aumentam os eventos extremos de precipitação. Em um mundo mais quente, há simplesmente mais umidade no ar sob a forma de vapor de água. À medida que a temperatura da superfície aumenta, mais água líquida evapora da terra e do oceano.

A evaporação adiciona umidade ao ar, e a quantidade de vapor d’água que o ar pode reter depende de sua temperatura. Quanto mais quente estiver, mais vapor d’água poderá reter. O aumento da umidade do ar causa chuvas mais intensas, especialmente durante eventos extremos.

Mais furacões de maior categoria

A maioria dos modelos mostra que as mudanças climáticas provocam um ligeiro aumento na intensidade dos ventos dos furacões. Esta mudança está provavelmente relacionada com o aquecimento das temperaturas dos oceanos e com o aumento da umidade do ar, ambos os quais alimentam os furacões.

Em um clima mais quente, os modelos não mostram variações acentuadas no número ou frequência dos furacões. No entanto, há uma proporção maior de furacões que atingem as categorias 4 e 5. Em outras palavras: os furacões que se formam têm maior chance de se tornarem mais intensos.

Mais inundações costeiras

As mudanças climáticas estão provocando o aquecimento dos oceanos e o derretimento dos glaciares, resultando na subida do nível do mar. Desde 1880, o nível global do mar subiu 20 centímetros e, até 2100, prevê-se que suba mais 30 a 122 centímetros.

Qualquer pessoa que tenha passado por um furacão ou visto imagens da área afetada sabe quantos danos uma tempestade pode causar a vidas e propriedades. As inundações continuam sendo uma das maiores preocupações quando um furacão atinge a costa, e as mudanças climáticas provavelmente irão piorar a situação.

O que aconteceu até agora?

Desde a década de 1980, o registro de furacões mostra um período mais ativo no Oceano Atlântico Norte. Em média, ocorreram mais tempestades, furacões mais fortes e um aumento de furacões que se intensificaram rapidamente. Até agora, a maior parte destes aumentos deve-se a variações naturais do clima.

No entanto, um estudo recente sugere que o último aumento na proporção de furacões no Atlântico Norte que sofrem uma rápida intensificação é muito grande para ser explicado apenas pela variabilidade natural. Este poderia ser o início da detecção do impacto das mudanças climáticas nos furacões, afirma o artigo.

Em contraste, a frequência de furacões que atingem a costa dos Estados Unidos (um subconjunto dos furacões do Atlântico Norte) não aumentou desde 1900, apesar do significativo aquecimento global e do aquecimento do Oceano Atlântico tropical.

Fonte: Tempo