Uma mudança silenciosa em curso no ciclo da água pode redefinir a forma como o mundo produz alimentos, armazena água e lida com desastres. Estudo recente publicado na revista científica Water Resources Research aponta que uma parcela crescente da água que chega ao solo vem de tempestades intensas, concentradas em poucos dias, em vez de chuvas leves e distribuídas ao longo do tempo.

Para medir essa transformação, pesquisadores criaram um indicador inédito, o Índice de Dependência de Precipitação Extrema (EPDI). Ao calcular quanto da chuva anual ocorre nos dias mais chuvosos (os 5% mais intensos), os cientistas constataram que o planeta está se tornando cada vez mais dependente desses episódios extremos.

À primeira vista, pode parecer positivo que tempestades tragam grandes volumes de água, mas o efeito é o oposto. Explica-se: chuvas regulares e suaves infiltram no solo, abastecem lençóis freáticos e sustentam plantações, ao passo que as pancadas intensas escorrem rapidamente e provocam enchentes, muitas vezes seguidas de intervalos mais longos de seca.

Na prática, isso significa um ciclo hídrico instável, com períodos secos mais prolongados interrompidos por eventos violentos de chuva. Além disso, a pesquisa identificou outro movimento preocupante: enquanto os dias mais chuvosos ficam mais intensos, as chuvas leves e moderadas podem diminuir.

Com isso, a previsibilidade, um dos pilares da segurança hídrica, também é afetada com essa mudança, impactando diretamente a gestão pública desses recursos.

O estudo identifica áreas críticas onde essa dependência tende a crescer mais rapidamente: o Sahel africano, o Sudeste Asiático, o norte da Austrália e a Amazônia.

Modelos climáticos indicam que nessa regiões, em um cenário de aquecimento de até 4 °C, a fração da chuva anual concentrada em eventos extremos pode aumentar entre 15% e 20%. Em alguns casos, os dados observados já mostram mudanças ainda mais aceleradas do que as previstas.

Agricultura sob pressão

Os impactos são particularmente graves para a agricultura de sequeiro, que depende exclusivamente da chuva. Esse tipo de cultivo é predominante em regiões de baixa renda na África, Ásia e América do Sul.

Com o aumento da temperatura global entre 1,5 °C e 2 °C, apenas uma parte dessas áreas deve enfrentar mudanças significativas. Mas o cenário se agrava rapidamente com 3 °C de aquecimento, quando mais da metade dessas lavouras pode sofrer forte aumento na dependência de chuvas extremas. Em um mundo 4 °C mais quente, quase toda a agricultura de sequeiro seria afetada.

As consequências vão além da perda de produtividade, destaca o site de divulgação científica Phys. Tempestades intensas podem destruir plantações, compactar o solo, acelerar a erosão e desorganizar calendários agrícolas. Entre uma chuva e outra, o déficit hídrico acaba comprometendo o crescimento das culturas. Para pequenos agricultores, isso se traduz em perdas financeiras, insegurança alimentar e maior vulnerabilidade social.

Infraestrutura no limite

O impacto também se estende às cidades e aos sistemas de gestão da água. Reservatórios, por exemplo, costumam operar com estratégias que priorizam evitar enchentes, liberando água antes de grandes chuvas. Mas, com eventos mais intensos, essa lógica pode falhar, aumentando o risco de transbordamentos.

Nas áreas urbanas, redes de drenagem muitas vezes não estão preparadas para volumes súbitos de água. O resultado, cada vez mais comuns, são alagamentos mais frequentes, danos à infraestrutura e prejuízos econômicos.

Ao mesmo tempo, entre as tempestades, a disponibilidade de água pode cair, afetando o abastecimento humano e a geração de energia.

Alertas

Um dos principais alertas do estudo é que médias anuais de precipitação já não são suficientes para entender o risco climático. Duas regiões podem registrar o mesmo volume de chuva ao longo do ano, mas, se em uma delas a maior parte cair em poucos dias extremos, os impactos serão completamente diferentes.

Essa mudança exige uma revisão profunda das estratégias de adaptação. Não basta saber quanto vai chover. É preciso entender a distribuição dessa chuva no tempo.

Os pesquisadores destacam que manter o aquecimento global entre 1,5 °C e 2 °C, como prevê o Acordo de Paris, ainda pode conter parte dessas mudanças. Acima desse patamar, a dependência de eventos extremos de chuva cresce de forma acentuada, com efeitos em cascata sobre ecossistemas, produção de alimentos e infraestrutura.

Fonte: Um só Planeta