Entre os choramingos de cães resgatados, um assobio suave se ouve. É Feven Melese, uma jovem que espera ajudar milhares de cães abandonados nas ruas da capital da Etiópia, Adis Abeba.

A graduada em música de 29 anos montou um abrigo incomum nos arredores da cidade, onde fornece comida e abrigo para 40 cães, enquanto alimenta cerca de 700 outros semanalmente nas ruas.

Melese disse que encontrou novos lares para mais de 300 cães nos últimos dois anos. Junto com outros jovens ativistas pelos direitos dos animais, eles estão em uma missão para mudar a percepção generalizada na Etiópia de que os cães são protetores que trabalham para os humanos, e não animais domésticos para serem cuidados.

À medida que arranha-céus surgem em Adis Abeba, os estimados 200.000 cães sem tutor que perambulam pelas ruas têm menos lugares para se esconder. Muitos tutores os abandonaram ao se mudarem para novos apartamentos residenciais cujos proprietários impõem políticas que proíbem animais domésticos.

As autoridades expressaram preocupação com a disseminação de doenças como a raiva e, nos últimos meses, foram criticadas após envenenarem milhares de cães em situação de rua antes de grandes eventos, seguindo um incidente em que um morador foi mordido.

Melese disse que muitos na Etiópia não tratam os cães com cuidado e os abandonam quando se tornam um incômodo.

“Na Etiópia, a sociedade não entende. Eles dizem: ‘eles (os cães) estão com fome? Eles têm sentimentos?’ Eles não se importam se os cães comem ou não. Se estão doentes, eles não se importam”, disse ela.

O abrigo de Melese, embora pequeno e improvisado, também é um refúgio para cães que sobreviveram a acidentes nas estradas. Um deles, Konjit — cujo nome significa “bonita” em amárico — usa uma órtese cervical para ajudar na cicatrização e balança o rabo quando Melese a abraça.

Melese contou que, quando era criança em Adis Abeba, cuidava de cães em situação de rua e acabou ficando com cinco que vieram para sua casa e permaneceram.

“Minha mãe ficava brava e tentava levá-los de volta para as ruas, mas eles continuavam voltando e eu ainda os aceitava”, disse ela.

Alguns moradores de Adis Abeba dizem estar preocupados com os perigos representados pelos cães abandonados e que os animais deveriam ser levados para um abrigo.

“Eles (os cães) não permitem que as pessoas passem na rua e podem ser agressivos, até mesmo morder. Eles são muito perigosos para a comunidade, pois seus tutores são desconhecidos. Ninguém pode passar por aqui com segurança à noite”, disse Yonas Bezabih.

O oficial da administração da cidade de Adis Abeba, Melese Anshebo, disse à Associated Press que o governo planeja iniciar um exercício de registro e vacinação de cães para garantir que os tutores sejam totalmente responsáveis.

“Para aqueles que parecem não ter tutor, nosso objetivo será encontrar abrigos para eles. E alguns dos cães em situação de rua que apresentam sintomas de vírus, seremos forçados a eliminá-los”, disse ele.

Um veterinário, Dr. Alazar Ayele, disse que a raiva continua sendo uma séria preocupação de saúde pública em Adis Abeba e expressou preocupação de que os recursos para vacinação, esterilização e abrigo ainda sejam muito limitados.

“O que precisamos são de abordagens coordenadas e humanas, mais vacinas, veterinários treinados e educação comunitária para proteger tanto as pessoas quanto os animais”, disse ele.

Luna Solomon, amiga de Melese, é voluntária no abrigo várias vezes por semana para ajudar a alimentar os cães e verificar aqueles que podem precisar de um veterinário.

Solomon disse que muitos tutores abandonam cachorras porque elas têm maior probabilidade de se reproduzir.

“As pessoas geralmente não escolhem cachorras porque é muita responsabilidade criá-las. Muita coisa vem com isso. Além disso, elas não querem lidar com os filhotes”, disse ela.

Biruk Dejene conheceu Melese nas redes sociais quando procurava um lar para seu cachorro, que estava sendo maltratado por seus colegas de casa.

Agora ele consegue ver seu cachorro, Zuse, quando visita o abrigo todas as semanas para ser voluntário.

Enquanto muitos veem os cães como seus guardiões, muitas vezes há uma falta de reciprocidade por parte dos tutores, disse Dejene.

“Não há apego. Eles só os querem para seus benefícios e pronto. Então, estamos fazendo um pouco de conscientização sobre isso”, disse ele.

Melese e suas amigas continuarão defendendo os cães tanto nas redes sociais quanto nas ruas de Adis Abeba, disse ela. Elas esperam que o governo considere vacinação em massa, programas de castração e adoção incentivada para ajudar a dar aos cães em situação de rua uma segunda chance em um lar.

Traduzido de Arab News.