Nova pesquisa publicada na BioScience revela que as mudanças climáticas estão rapidamente se tornando a terceira grande ameaça aos animais selvagens da Terra, juntando-se à alteração de habitats e à superexploração no que os cientistas chamam de uma transição de “ameaças duplas para ameaças triplas”.

A equipe de pesquisa, liderada por William J. Ripple, da Universidade Estadual do Oregon, analisou dados de 70.814 espécies de animais de 35 classes, usando dois bancos de dados públicos de biodiversidade para avaliar a vulnerabilidade das populações animais selvagens do mundo às mudanças climáticas.

As conclusões indicam que 5,1% de todas as espécies avaliadas estão ameaçadas pelas mudanças climáticas, sendo que seis classes de animais apresentam pelo menos 25% das espécies avaliadas em risco. Os pesquisadores observam que esses números provavelmente subestimam a verdadeira escala da crise.

“Estamos entrando em uma crise existencial para os animais selvagens do mundo”, afirmam os autores. “Embora algumas espécies possam se beneficiar, o aumento da temperatura global pode causar uma variedade de impactos nos animais selvagens, incluindo mudanças em sua fisiologia, comportamento, ciclo de vida, distribuição e nas interações entre espécies.”

No relatório especial, os autores documentam diversos colapsos populacionais recentes ligados às mudanças climáticas, incluindo o desaparecimento de mais de 10 bilhões de caranguejos-da-neve no Mar de Bering desde 2018, a morte de 7.000 baleias-jubarte no Pacífico Norte devido a ondas de calor, e a mortalidade sem precedentes de 4 milhões de murres-comuns na costa oeste da América do Norte entre 2015 e 2016.

A avaliação revelou disparidades marcantes na atenção científica entre os grupos de animais. Enquanto 72,6% das espécies de vertebrados foram avaliadas quanto ao status de conservação pelo processo da Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), apenas 1,6% dos invertebrados receberam atenção semelhante, apesar de constituírem a vasta maioria da biodiversidade animal.

Os autores enfatizam a urgência da ação climática: “Podemos estar nos aproximando de pontos de inflexão em relação ao impacto das mudanças climáticas sobre os animais da Terra. Antecipamos que os riscos de extinção e as mortalidades em massa relacionadas ao clima não apenas aumentarão, mas também se acelerarão drasticamente a cada fração de grau de aumento nas temperaturas globais.”

Os pesquisadores recomendam a criação de um banco de dados global para monitorar eventos de mortalidade em massa relacionados ao clima, a aceleração da avaliação de espécies vulneráveis, mas pouco estudadas (particularmente invertebrados), e a integração entre políticas de biodiversidade e mudanças climáticas em escala global.

O Instituto Americano de Ciências Biológicas, que publica a BioScience, tem facilitado o desenvolvimento de bancos de dados nacionais para o estudo da diversidade biológica ao longo de várias décadas.

“A mitigação climática rápida e eficaz é agora mais crucial do que nunca para salvar a biodiversidade do planeta”, concluem os autores.

Traduzido de Phys.org.