Conforme as mudanças climáticas se aceleram, animais ao redor do mundo estão sendo forçados a se adaptar. No entanto, o atual ritmo dessas mudanças significa que a velocidade com que os animais conseguem se adaptar é mais lenta do que a taxa de transformação ambiental.
Enquanto o mundo reflete sobre os desafios ambientais durante o Mês da Terra, pesquisadores estão voltando a atenção para vítimas menos conhecidas das mudanças climáticas — incluindo os anfíbios.
De acordo com o Dr. Nicholas Wu, o aumento das temperaturas não traz apenas calor — também eleva o risco de ressecamento dos sapos da Austrália.
“Basicamente, os anfíbios estão em apuros dobrados diante das mudanças climáticas”, afirmou o ecofisiólogo Dr. Wu, pesquisador de pós-doutorado no Instituto Hawkesbury de Meio Ambiente da Universidade de Western Sydney.
“Outros animais também vão enfrentar o aumento do calor e do ressecamento, mas os anfíbios são particularmente sensíveis a esses dois fatores, o que os torna muito vulneráveis às mudanças climáticas.”
Muitas populações animais, ao responder às mudanças climáticas, estão diminuindo ou se deslocando para habitats mais adequados — como subir montanhas onde é mais frio ou migrar para latitudes mais altas, mais distantes do equador. Algumas espécies são mais adaptáveis do que outras.
“Os anfíbios se dispersam mais lentamente do que a maioria dos outros animais, então eles precisam ou tolerar o ambiente em mudança ou se adaptar a ele. Os riscos a longo prazo incluem extinções locais, alterações na composição das comunidades e o possível colapso de ecossistemas.”
A fauna única da Austrália é particularmente vulnerável. À medida que os impactos das mudanças climáticas crescem, espécies invasoras estão ganhando espaço.
“As mudanças climáticas estão alterando a biodiversidade da Austrália de uma forma que favorece espécies invasoras — como plantas daninhas, gatos e raposas selvagens, veados e coelhos — além de aumentar o risco de doenças como a quitridiomicose e enfermidades transmitidas por carrapatos, causando um desequilíbrio nos ecossistemas, incluindo a perda de recifes de corais e da diversidade alpina.”
Um estudo recente coautorado pelo Dr. Wu, publicado na prestigiada revista Nature, descobriu que os sapos do norte da Austrália (Darwin, Cairns e Kimberley) estão em alto risco devido ao aumento das temperaturas.
Outro estudo liderado por ele destacou que os sapos do sudoeste da Austrália (Perth) e do sudeste (Brisbane, Sydney, Melbourne e Canberra) estão em alto risco devido ao aumento da seca.
Dr. Wu afirma que a ação mais eficaz é preservar ou restaurar os habitats naturais aos quais os animais já estão adaptados. Isso fornecerá uma espécie de amortecimento, permitindo que os anfíbios consigam se adaptar às mudanças climáticas.
“A modificação de habitats — como o desmatamento e a urbanização — elimina os micro-habitats, como sombra, rochas, tocas, árvores e lagoas, que os animais usam para se abrigar e se proteger durante as partes mais quentes do dia. Ao devolver esses micro-habitats, ajudamos os anfíbios a resistirem melhor aos efeitos do aquecimento climático.”
Como ecocfisiólogo, o trabalho do Dr. Wu se concentra nas respostas fisiológicas dos animais às mudanças ambientais — uma ferramenta vital para entender o que realmente está por trás do declínio das espécies.
“A fisiologia atua como um filtro entre o ambiente e o animal, e, por isso, permite que ecocfisiólogos como eu investiguem a causa real para ações de conservação.”
“Por exemplo, se observamos o declínio de populações de borboletas ao longo do tempo e também um aumento na temperatura, como saber se esse declínio é causado pelo aquecimento? Entender a fisiologia, como a sensibilidade da borboleta à temperatura em seus processos biológicos, permite que os pesquisadores determinem a causa desse declínio populacional.”
“Essa área de pesquisa me motiva porque tem implicações claras para informar planos de manejo baseados em evidências e prever com mais precisão como as populações responderão às mudanças climáticas no futuro.”
Traduzido de Mirage News
