Anos consecutivos de chuva aumentaram as colônias de reprodução de pássaros aquáticos no leste da Austrália, mas ainda não o suficiente para aumentar o número total de pássaros, de acordo com a última edição de um dos maiores e mais longos levantamentos da natureza do mundo.
Os pesquisadores desta análise anual, agora em seu 39º ano, voaram 38.360 km – ou quase o suficiente para circunavegar o globo – para rastrear a abundância em mais de 2.000 pântanos de cerca de 50 espécies de pássaros, de Queensland até Victoria.
Embora partes do interior de Queensland tenham registrado chuvas recordes e muitos rios tenham inundado recentemente, as chuvas têm sido irregulares, com áreas como o noroeste de Victoria ainda relativamente secas. Anos de seca severa, bem como desvios de água em grande escala para irrigação, também cobraram seu preço.
“O tipo de recurso básico de pássaros que podem se reproduzir quando há uma boa enchente está diminuindo, então sua capacidade de se recuperar está diminuindo”, disse Richard Kingsford, diretor do Centro de Ciência do Ecossistema da University of NSW, que participou em sua 36ª pesquisa consecutiva.
O monitoramento contou 95.306 aves, uma queda em relação a 2020 e a terceira menor contagem em quase quatro décadas de rastreamento. Os pesquisadores, no entanto, observaram aumentos na criação de pássaros como o íbis-branco australiano e íbis-de-pescoço-palha.
Com mais água ao redor, também é provável que as aves ultrapassem as faixas pesquisadas. Grandes fluxos também estão chegando à bacia do Lago Eyre, no centro da Austrália, e mais procriação será desencadeada por essa água, comenta Kingsford.
As aves aquáticas são barômetros importantes da saúde do rio, com a abundância de várias espécies indicando a disponibilidade de vegetação, invertebrados e peixes. “[Eles] fornecem uma história sobre o que está acontecendo nos rios”.
Quando a água flui para os sistemas de pântanos, melhora a qualidade da água para as comunidades humanas a jusante, mas também suporta peixes nativos, rãs e gomas vermelhas do rio “que dependem desse tipo de inundação que desce pelo sistema”, diz Kingsford.
Um relatório de revisão da câmara alta de NSW divulgado na quarta-feira advertiu que uma década de reformas sob o Plano da Bacia Murray-Darling de R$ 13 bilhões de dólares poderia ser prejudicada se o governo prosseguisse com os planos para licenciar mais coleta de água nas planícies de inundação.
Kingsford diz que desvios de água para algodão, nozes e outras culturas interromperam os fluxos e tornaram mais difícil o desencadeamento de eventos naturais de reprodução de pássaros. Os pântanos de Tallywalka no centro de NSW, por exemplo, permaneceram secos quando pesquisados em outubro, embora os grandes rios da região já estivessem cheios.
A pesquisa trouxe boas notícias, mostrando o retorno de mais gansos pega. Números foram destruídos pelo envenenamento de coelhos no passado e pela perda de habitat. O Macquarie Marshes, de importância internacional, também tinha níveis moderados de água aumentados por fluxos ambientais fornecidos pelo NSW e pelo governo federal. Esta água está sustentando um número considerável e uma diversidade de aves aquáticas.
No entanto, os pesquisadores contaram apenas 57 pato-trombeteiros da Australásia, em comparação com milhares nos primeiros anos da pesquisa. Da mesma forma, eles observaram apenas 105 patos sardentos, em comparação com mais de 10.000 em anos bons anteriores. Os pesquisadores também contaram 6.528 pato-de-orelhas-rosadas contra uma dúzia de anos anteriores, quando os números estavam perto de 50.000, disse o relatório.
“Uma das vantagens reais de ter esses conjuntos de dados de longo prazo que são coletados da mesma maneira todos os anos e já há algum tempo, é que você [rastreia] inundações e secas naturais”, relata Kingsford. “Você pode começar a descobrir qual é o impacto humano nesses sistemas fluviais.”
