Em 2024, com chuvas, neve e calor imprevisíveis castigando o Ártico da Finlândia, as renas enfrentaram dificuldades para garantir fontes de alimento, relatam pastores indígenas Sámi que conduzem seus rebanhos de uma área de pastagem para outra. De acordo com pesquisadores, este é um exemplo de um problema muito maior que a espécie enfrenta.

Devido às mudanças climáticas, um estudo recente publicado na Science Advances estima que a população global de renas (Rangifer tarandus) pode declinar mais de 50% até 2100, com os declínios mais acentuados esperados na América do Norte, de 84%. Cenários mais otimistas preveem um declínio de 42% no continente, enquanto alguns modelos sugerem aumentos populacionais na Península de Taimyr, na Rússia.

“A ideia era entender e descobrir se podemos simular como a espécie de rena respondeu a eventos climáticos passados, para termos uma ideia melhor de como ela se sairá no futuro”, diz uma das autoras do estudo, Elisabetta Canteri, pesquisadora de pós-doutorado no Globe Institute da Universidade de Copenhague, na Dinamarca. “E [nós] investigamos as características que tornam qualquer espécie mais resiliente às mudanças climáticas.”

Os pesquisadores reconstruíram 21.000 anos de dinâmica populacional das renas e eventos passados de aquecimento rápido. Em seguida, compararam essas dinâmicas com os declínios populacionais atuais e identificaram padrões ecológicos e características das espécies que as ajudaram a serem resilientes a episódios passados de aquecimento rápido.

Essas características incluem sua capacidade de viver em uma ampla gama de ambientes, de se dispersar para áreas distantes (alta mobilidade) e a capacidade de atingir números populacionais elevados quando as condições são favoráveis, além de sobreviver em populações de pequeno tamanho.

Tais características também ajudaram o boi-almiscarado (Ovibos moschatus) a sobreviver à extinção da megafauna do Pleistoceno Superior, dizem os autores, enquanto outras espécies, como o mamute-lanudo (Mammuthus primigenius) e o rinoceronte-lanudo (Coelodonta antiquitatis), que não exibiam algumas dessas características, foram extintas.

No entanto, Canteri adverte que essas características podem não ser suficientes para proteger a espécie no futuro, devido às pressões climáticas aceleradas que contribuem para a perda de habitat. “Nossos modelos que se concentraram no clima e na adequação do habitat preveem um declínio populacional severo da espécie, muito maior do que o que aconteceu no passado”, diz ela.

Pressões sobre todas as renas

Além das populações de renas selvagens, na Finlândia, o povo indígena Sámi — o único povo indígena reconhecido na União Europeia — alerta que seus rebanhos semidomesticados também estão em risco.

Problemas com acesso e disponibilidade de alimento impactam ambos os tipos de rena igualmente, dizem os pesquisadores.

Além das mudanças climáticas e da onda de calor deste verão, a intensa exploração madeireira de florestas primárias, indústrias extrativas e uma presença militar em expansão pela aliança da OTAN estão reduzindo as terras de pastagem e as fontes de alimento para a criação de renas, diz Osmo Seurujärvi, um pastor Sámi em Inari, Finlândia.

No verão e outono, as renas dependem de uma variedade diversificada de plantas e cogumelos, incluindo o matsutake (Tricholoma matsutake), o frade-de-touca-alaranjada (Leccinum versipelle) e o porcini (Boletus edulis). No inverno, elas comem líquens que crescem em florestas primárias.

“Quando as florestas são derrubadas, o líquem que cresce nas árvores, o alimento primário de inverno das renas, é perdido. Isso também afeta os líquens terrestres, que não crescem novamente uma vez que a umidade do solo muda após o corte”, Seurujärvi diz à Mongabay.

Algumas indústrias extrativas mantiveram espaço para as renas. Em 2009, criadores de renas firmaram um acordo com uma empresa estadual de madeira, a Metsähallitus Forestry Ltd, para interromper a exploração madeireira em partes da floresta de Nellim, em Inari, a fim de manter espaço para seus rebanhos. A moratória termina em 2029.

“A moratória da exploração madeireira deve ser solidificada, para que não seja temporária e continue a fornecer alimento e ajudar as renas a prosperarem de forma sustentável”, diz Pauliina Feodoroff, uma líder Skolt Sámi, à Mongabay.

Proteção de florestas é fundamental para as renas

Pesquisadores sugerem que as renas podem desempenhar um papel crucial ao consumir uma variedade de vegetação e arbustos, mitigando assim a expansão da vegetação para o norte no Ártico, que está se acelerando devido às mudanças climáticas. Declínios severos na espécie também poderiam impactar a diversidade de plantas, desacelerar a absorção de carbono e criar habitats para espécies invasoras, de acordo com o estudo.

De acordo com Canteri, o manejo sustentável da terra desempenha um papel vital na manutenção das populações de renas e na preservação de suas rotas de migração.

Guardas-florestais e pastores trabalhando juntos para proteger a terra e criar corredores ecológicos permitem que as renas (tanto as espécies selvagens quanto as semidomesticadas) acessem áreas de alimentação e encontrem fontes de alimento mais nutritivas, ela diz à Mongabay. Isso as ajuda a lidar com as mudanças, a se reproduzir e a mover seus filhotes para ajudá-los a navegar no território e acessar pastagens novas e nutritivas.

“Quando a quantidade de terra utilizável ou de pastoreio para a espécie é reduzida e as áreas ficam muito separadas, a espécie pode não ser capaz de se mover ou se conectar com outras populações próximas”, ela diz à Mongabay.

Um relatório recente do WWF estima que pelo menos 700.000 hectares (1,7 milhão de acres) de florestas primárias mapeadas e desprotegidas permanecem em terras estatais na Finlândia. Em vez de investir em mais análises, o relatório exorta o governo finlandês a agir imediatamente para proteger essas áreas.

Feodoroff, ex-presidente do conselho Sámi, diz que a gestão tradicional da terra pelos Sámi, combinada com a pesquisa científica, deve fazer parte da governança e dos esforços de conservação da terra para proteger as renas.

Iniciativas existentes lideradas pelos Sámi estão trabalhando para proteger as florestas de renas, ajudaram a evitar o corte raso e promoveram o uso da terra pelos Sámi, diz Seurujärvi.

“A Snowchange Cooperative, uma organização liderada pela comunidade, comprou e protegeu florestas de renas, incluindo as florestas nas terras cooperativas de Muddusjärvi”, acrescenta ele.

Com o aquecimento do Ártico e eventos climáticos imprevisíveis se tornando mais frequentes, tanto os pastores Sámi quanto os conservacionistas dizem estar preocupados que os impactos sobre as populações de renas e o pastoreio sejam inevitáveis.

“Mas podemos diminuir esses impactos por meio da conservação sustentável das florestas e do manejo das terras utilizáveis das quais a espécie depende”, diz Canteri, “enquanto garantimos caminhos sociais que também priorizem o aspecto social da conservação.”

Traduzido de Mongabay.