A crise causada pelo vírus H5N1, altamente patogênico e responsável pela gripe aviária, alcançou proporções devastadoras, atingindo zoológicos e provocando a morte de muitos animais nos Estados Unidos e no Vietnã. Entre as vítimas são espécies já ameaçadas de extinção, que, confinadas em cativeiro, tornam-se ainda mais vulneráveis ​​a surtos dessa natureza.

No Wildlife World Zoo, no Arizona (EUA), uma chita, um leão da montanha, um ganso indiano e um pássaro foram encontrados mortos. No Zoológico Woodland Park, em Seattle, um raro ganso-de-peito-vermelho não resistiu à infecção. No Vietnã, a situação foi ainda mais trágica, com 47 tigres, três leões e uma pantera morta em zoológicos no sul do país.

Esses episódios reforçam a gravidade da gripe aviária, que, além de ameaçar a vida de animais selvagens, escancaram as falhas éticas e estruturais da prática de manter espécies em cativeiro. As espécies confinadas em zoológicos não sofrem apenas com o estresse do encarceramento, mas também ficam mais suscetíveis a doenças devido às condições artificiais e à alta densidade populacional nesses locais.

A propagação do vírus H5N1 está intimamente ligada à exploração de aves em sistemas intensivos de produção para consumo humano. Granjas industriais, com altas densidades de animais e condições insalubres, oferecem o ambiente ideal para o surgimento e a propagação de vírus como o H5N1. A entrega global de produtos e animais amplia ainda mais o alcance dessas zoonoses, que frequentemente escapam para o meio ambiente de animais selvagens e cativos.

Pesquisadores apontam que pássaros selvagens infectados são responsáveis ​​por levar o vírus até zoológicos, especialmente durante períodos de migração. Connor Bamford, virologista da Queen’s University Belfast, destacou que as consequências para espécies ameaçadas de extinção em cativeiro são alarmantes, chamando a atenção para a necessidade de medidas preventivas, como vacinação e melhorias na biossegurança.

Entretanto, nenhuma dessas ações endereça a questão central: o papel humano na origem dessa crise. A manutenção de animais em cativeiro e a exploração intensiva de aves são as verdadeiras raízes do problema.

Zoológicos, muitas vezes elevados como espaços de conservação, são demonstrados como armadilhas para os próprios animais que afirmam proteger. Rowland Kao, epidemiologista da Universidade de Edimburgo, destacou que esses locais apresentam altos níveis de vulnerabilidade devido às densidades populacionais artificiais, práticas inconsistentes de biossegurança e à proximidade com a vida selvagem.

O resultado é um cenário em que espécies ameaçadas, já fragilizadas pelo confinamento, enfrentam uma nova onda de sofrimento causada por doenças que poderiam ser evitadas em ambientes naturais. É mais um lembrete de que a preservação de espécies deveria ocorrer em seus habitats naturais, livres de interferência humana, e não em cativeiros ocultos de santuários.

Embora o foco atual esteja em zoológicos e fazendas industriais, a ameaça do H5N1 não se limita aos animais. O vírus já apresentou casos esporádicos de transmissão para humanos, e especialistas alertam para o risco de mutações que podem facilitar a transmissão entre pessoas, potencialmente desencadeando uma nova pandemia.

Fernando Spilki, virologista e coordenador do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia em Vigilância Genômica de Vírus, enfatizou que a melhor forma de conter surtos é por meio de diagnóstico precoce e vacinação. No entanto, essas medidas, embora essenciais, tratam apenas os sintomas de um sistema baseado na exploração animal, sem abordar as suas causas fundamentais.

A gripe aviária é mais uma evidência de que o modelo atual de exploração e confinamento de animais não é apenas antiético, mas também insustentável do ponto de vista sanitário e ambiental. A solução passa por uma transformação radical, que inclui o fim do uso de animais como mercadorias e o redirecionamento de esforços para proteger a vida selvagem em seu estado natural.

Enquanto os principais mantidos em cativeiro e a indústria animal continuam a operar sem restrições, surtos como o H5N1 seguirão como uma ameaça constante, não apenas para as espécies animais, mas para toda a humanidade.