Uma nova pesquisa de cientistas da Universidade de Tel Aviv revelou algo surpreendente sobre os morcegos-frugívoros egípcios: eles não só se comunicam, mas fazem isso de maneira bem específica e, acredite, cheia de discussões. Utilizando um algoritmo de aprendizado de máquina, os pesquisadores conseguiram decifrar os “gritos” desses morcegos, e o que descobriram é no mínimo curioso: os morcegos não só emitem sons aleatórios, mas discutem questões como alimentos, espaço e até avanços indesejados de acasalamento.
A pesquisa, liderada pelo neuroecologista Yossi Yovel, se concentrou em 22 morcegos da espécie Rousettus aegyptiacus, gravando suas vocalizações por 75 dias. Com a ajuda de um algoritmo originalmente desenvolvido para reconhecer vozes humanas, os cientistas usaram 15.000 gritos de morcegos na inteligência artificial e, em seguida, analisaram vídeos das interações para verificar se os sons correspondiam a comportamentos específicos. Em vez de simples vocalizações sem sentido, como se imaginava, os morcegos têm disputas bem definidas.
Entre os sons identificados, 60% das vocalizações puderam ser classificadas em quatro categorias distintas: 1) Discussões sobre comida 2) Conflitos sobre posições no grupo durante o sono 3) Rejeição de avanços de acasalamento indesejados 3) Desentendimentos sobre o espaço, como quando um morcego fica muito próximo de outro.
Além disso, os morcegos parecem ter uma “personalidade vocal”, mudando o tom e o tipo de som dependendo de quem estão “falando”, muito parecido com o que os humanos fazem ao ajustarem seu tom de voz ao conversar com diferentes pessoas.
“Descobrimos que grande parte das vocalizações que antes eram vistas como gritos genéricos de ‘sai daqui!’ na verdade, carregam uma grande quantidade de informações”, diz Yossi Yovel à Smithsonian Magazine.
E não para por aí. A equipe de Yovel quer investigar se os morcegos nascem já sabendo essa “língua” ou se aprendem conforme crescem dentro das colônias. Para entender melhor isso, eles planejam prender microfones em morcegos e soltá-los na natureza. Além disso, eles também querem saber se essa comunicação é usada em outros contextos fora do abrigo noturno.
Kate Jones, professora de ecologia e biodiversidade da University College London, elogiou a pesquisa, comparando a descoberta a uma verdadeira “pedra de Rosetta” para entender o comportamento social dos morcegos. Ela acredita que as técnicas desenvolvidas pelos cientistas podem, no futuro, ajudar a decifrar a comunicação de outras espécies animais também.
