Um plano para construir uma enorme instalação de criação de macacos que pode manter 30 mil macacos-de-cauda-longa em cativeiro em uma pequena cidade na Geórgia, nos Estados Unidos, desencadeou uma batalha legal multifacetada, colocando moradores e ativistas contra uma empresa.

O destino da instalação está nas mãos do Tribunal de Apelações da Geórgia, que considerará hoje (13/06) se deve revogar a validação de um título que a cidade de Bainbridge prometeu à Safer Human Medicine, uma empresa de experimentação animal. A empresa recebeu o título depois que os líderes da cidade aprovaram o projeto em dezembro.

Mas, nos meses seguintes, os moradores, com a ajuda da organização Pessoas pelo Tratamento Ético dos Animais (PETA), começaram a se opor ao projeto. “É como se alguém fosse lançar uma bomba no meio de tudo o que trabalhamos e construímos,” disse June Faircloth, moradora de Bainbridge por toda a vida. “Não podemos ficar parados e deixar isso acontecer.”

Não é o primeiro projeto desse tipo a enfrentar oposição local em um momento em que os pesquisadores dizem estar com escassez de macacos para testes médicos. Macacos-de-cauda-longa estão entre os macacos mais comuns usados em pesquisas nos EUA.

Uma instalação de criação de macacos no Condado de Brazoria, Texas, planejada pela empresa Charles River Laboratories, foi suspensa este ano após a oposição local surgir. A PETA também se opôs quando uma empresa chinesa comprou terras na Flórida há alguns anos para uma possível instalação de primatas e o plano foi eventualmente descartado.

Em Bainbridge, cidade de cerca de 14 mil habitantes no canto sudoeste da Geórgia, os residentes começaram a se opor ao projeto dos macacos após a votação de dezembro.

Faircloth, uma das principais organizadoras da oposição em Bainbridge, transformou seu escritório de design de interiores em um centro para os membros da comunidade que lutam para, em suas palavras, “Parar a Fazenda de Macacos” com cartazes, panfletos e chapéus espalhados entre pisos e tecidos. Muitos protestaram e falaram nas assembleias municipais. Alguns criaram um site e um grupo no Facebook que já conta com mais de mil membros. E todas as noites de terça-feira, eles se reúnem e rezam.

Os moradores expressaram preocupações tanto sobre a própria instalação quanto sobre a possibilidade de fuga dos macacos, o que já aconteceu em outras instalações nos EUA, incluindo uma administrada pela Oregon Health & Science University em Portland, embora sem relatos de danos aos residentes próximos. “Estamos olhando para uma selva: barulho, fedor e a possibilidade de doenças”, disse Penny Reynolds, que mora em frente ao terreno reservado para a instalação.

Os residentes de Bainbridge apontaram os antecedentes de alguns dos executivos da Safer Human Medicine, dois dos quais anteriormente ocuparam cargos de liderança em empresas que foram escrutinadas, como razões para duvidar de seu compromisso.

O CEO da Safer Human Medicine, Jim Harkness, foi o diretor de operações da Envigo, uma empresa que se declarou culpada nas últimas semanas por negligenciar milhares de cães e concordou em pagar uma multa recorde de 35 milhões de dólares.

O diretor de operações Kurt Derfler deixou seu emprego na Charles River Laboratories no ano passado, poucos meses depois que o Departamento de Justiça a intimou como parte de sua investigação sobre possível contrabando de macacos selvagens do Camboja.

A organização comunitária em Bainbridge fez a diferença. Rick McCaskill, diretor executivo da Autoridade de Desenvolvimento de Bainbridge e do Condado de Decatur, disse que o que antes era anunciado como um “investimento tremendo” de quase $400 milhões e 260 empregos rapidamente azedou. Após a reação da comunidade, os líderes de Bainbridge votaram em fevereiro para rescindir seu apoio ao projeto da Safer Human Medicine.

Não está totalmente claro quantos membros da comunidade são contra a instalação. Alguns políticos locais que fizeram campanha contra o projeto não venceram nas recentes eleições, embora não esteja claro se suas derrotas estavam relacionadas a essas posições.

Ainda assim, Faircloth disse que seu grupo não tem planos de recuar. “Se não defendermos nossos direitos, seremos simplesmente atropelados. Não podemos deixar isso acontecer”, declarou.