Pelo menos um terço dos grandes símios da África estão ameaçados por um aumento nos projetos de mineração para a transição para a energia renovável, mostram novas pesquisas. Estudo estima que 180 mil gorilas, bonobos e chimpanzés estejam em risco devido ao aumento da demanda por minerais críticos como cobre, lítio, níquel e cobalto.
Muitos desses minerais são usados para tecnologias de energia limpa, como turbinas eólicas e carros elétricos. Os pesquisadores afirmam que o aumento na demanda está impulsionando a destruição das florestas tropicais, que são habitats críticos para os grandes símios da África.
“A África está passando por uma explosão de mineração sem precedentes que ameaça populações de vida selvagem e ecossistemas inteiros”, escreveram os pesquisadores no artigo publicado no Science Advances. O continente abriga cerca de 30% dos recursos minerais do mundo, e espera-se um aumento substancial na produção de energia renovável para impulsionar a demanda.
A mineração prejudica os símios por meio da perda de habitat, poluição e doenças. Também pode tornar os habitats mais acessíveis a caçadores e agricultores, à medida que estradas são construídas nas florestas. Mais de dois terços das espécies de primatas já estão ameaçadas de extinção.
“A mudança longe dos combustíveis fósseis é boa para o clima, mas deve ser feita de uma forma que não coloque a biodiversidade em risco”, disse a pesquisadora principal, Dra. Jessica Junker, da organização de proteção sem fins lucrativos Re:wild. “Isso pode até estar indo contra os objetivos ambientais que estamos buscando… É crucial que todos adotem uma mentalidade de consumo reduzido.”
Compreender o impacto líquido da mineração de minerais para a transição energética na biodiversidade é desafiador. A crise climática também ameaça os grandes símios, e as tecnologias de energia limpa são importantes para evitar os piores efeitos do aquecimento global.
O estudo, escrito em colaboração com pesquisadores do Centro Alemão de Pesquisa em Biodiversidade Integrativa e da Universidade Martin Luther Halle-Wittenberg , usou dados sobre locais de mineração operacionais e pré-operacionais em 17 países africanos e mapeou áreas onde a mineração e as densidades de símios se sobrepunham. Definiu uma área de amortecimento de 10 km ao redor da mina como a área que seria diretamente afetada e um amortecimento de 50 km para impactos indiretos.
O artigo descobriu que os maiores impactos da mineração nos símios estavam nos países da África Ocidental Libéria, Serra Leoa, Mali e Guiné. No último país, mais de 23 mil chimpanzés (83% da população) poderiam ser afetados direta ou indiretamente pelas atividades de mineração.
Mesmo as áreas mais ecologicamente sensíveis geralmente não estão protegidas. Não relacionado aos símios, o artigo descobriu que 20% das áreas de mineração se sobrepunham a regiões consideradas únicas para a biodiversidade ou rotuladas como habitats críticos. “Empresas, credores e nações precisam reconhecer que às vezes pode ser de maior valor deixar algumas regiões intocadas para mitigar as mudanças climáticas e ajudar a prevenir futuras epidemias”, disse Junker.
Os pesquisadores disseram que mais poderia ser feito para mitigar os efeitos da mineração em espécies ameaçadas. As empresas de mineração não são obrigadas a disponibilizar publicamente dados de biodiversidade. É possível que o impacto de projetos de mineração sobre os grandes símios e outras espécies seja ainda maior do que este artigo encontrou, segundo eles.
Os esquemas de compensação de biodiversidade geralmente são desenvolvidos para durar tanto quanto o projeto de mineração, embora os impactos nos grandes símios sejam permanentes. “As empresas de mineração precisam se concentrar em evitar seus impactos nos grandes símios o máximo possível e usar a compensação como último recurso, pois atualmente não há exemplo de uma compensação para grandes símios que tenha sido bem-sucedida”, disse a Dra. Genevieve Campbell, da União Internacional para a Conservação da Natureza, que também é pesquisadora sênior da Re:wild.
