A mineração de águas profundas contém as mesmas armadilhas potenciais que as disputas de recursos em terra firme, com impactos ambientais e sociais ignorados e os direitos dos povos indígenas marginalizados, alertou um artigo da Harvard Law Review.

Um arcabouço para a mineração em águas profundas em que os nódulos polimetálicos ou as fontes hidrotermais são extraídos por máquinas foi articulado pela primeira vez na década de 1960, com a ideia de que o leito do mar além da jurisdição nacional era uma “herança comum da humanidade”.

Mas a exploração ganhou força nos últimos três anos, com licenças concedidas no litoral de Papua Nova Guiné, na Oceania, e no Japão no final do ano passado. A International Seabed Authority, organização responsável por organizar, regular e controlar todas as atividades relacionadas a minerais na área internacional do leito marinho, está elaborando um código de mineração e emitiu 29 contratos de exploração para mineração submarina em águas internacionais além de qualquer jurisdição nacional.

Mas grupos ambientais e jurídicos pediram cautela, argumentando que há ramificações potencialmente massivas e desconhecidas para o meio ambiente e que a estrutura regulatória global ainda não foi elaborada e atualmente é deficiente.

“Apesar do surgimento no último meio século, a ‘nova corrida do ouro global’ de mineração em águas profundas compartilha muitas características com conflitos de recursos passados, incluindo um desrespeito geral pelos impactos ambientais e sociais e a marginalização dos povos indígenas e seus direitos”, argumentaram os juristas Julian Hunter, Pradeep Singh e Julian Aguon, em um artigo do escritório de advocacia Blue Ocean Law.

Os autores dizem que o conhecimento do fundo do mar continua extremamente limitado. “A superfície da Lua, Marte e até mesmo Vênus foram mapeados e estudados com muito mais detalhes, levando os cientistas marinhos a observar que, em relação ao mar profundo, ainda não sabemos o que precisamos saber.”

A pesquisa científica, incluindo um recente artigo na revista Marine Policy, sugeriu que o fundo do mar e as fontes hidrotermais, em particular, têm impactos cruciais sobre a biodiversidade e as regulamentações climáticas globais. As aberturas hidrotermais funcionam como um sumidouro, sequestrando carbono e metano e as aberturas ricas em minerais e seus arredores também abrigam animais e organismos, incluindo crustáceos, moluscos, lesmas, anêmonas e peixes.

“Está ficando cada vez mais perceptível que a mineração em águas profundas representa uma grave ameaça para ecossistema marinho. Os métodos de extração envolveriam a operação de veículos grandes e remotos no fundo do mar para lixiviar quimicamente ou cortar fisicamente a crosta do substrato ou usar água altamente pressurizada para remover a crosta”, informa o documento.

“Todos esses métodos produziriam grandes plumas de sedimentos e envolveriam a descarga de resíduos e rejeitos de volta ao oceano, perturbando significativamente os ambientes do leito marinho”.

O artigo da Harvard Law Review afirma que a fase exploratória da mineração em águas profundas já afetou gravemente os povos indígenas no Pacífico. Em Tonga, grandes embarcações de mineração perturbaram as áreas de pesca tradicionais, e em aldeões que fazem fronteira com o local de exploração no mar de Bismarck relataram alta incidência de peixes mortos em terra.