Micropartículas e nanopartículas plásticas são agora detectáveis em órgãos humanos graças a uma nova técnica.

Micropartículas plásticas estão poluindo todo o planeta, desde a neve ártica e solos alpinos até os oceanos mais profundos. As pessoas também são conhecidas por consumi-las através de alimentos e água, e também ao respirá-las, mas o impacto potencial na saúde humana ainda não é conhecido.

Os pesquisadores esperam encontrar as partículas em órgãos humanos e já identificaram traços químicos de plástico em tecidos biológicos. Mas isolar e caracterizar tais fragmentos minúsculos é difícil, e a contaminação de plásticos no ar também é um desafio.

Para testar sua técnica, os cientistas adicionaram partículas a 47 amostras de pulmão, fígado, baço e tecido renal obtidos de um banco de tecidos criado para estudar doenças neurodegenerativas. Seus resultados mostraram que as micropartículas plásticas poderiam ser detectadas em todas as amostras.

Os cientistas, apresentaram seu trabalho em uma reunião da American Chemical Society (Sociedade Americana de Química) na segunda-feira, disseram que sua técnica permitiria que outros pesquisadores também determinem níveis de contaminação em órgãos humanos em todo o mundo.

“Seria ingenuidade acreditar que há plástico em todos os lugares, mas simplesmente não há em nós”, disse Rolf Halden, da Universidade Estadual do Arizona. “Agora estamos fornecendo uma plataforma de pesquisa que permitirá que nós e outros procuremos o que é invisível – essas partículas são pequenas demais para serem vistas a olho nu. O risco [à saúde] realmente reside nas pequenas partículas.”

O método analítico desenvolvido permite aos pesquisadores identificar dezenas de tipos de plástico, incluindo o tereftalato de polietileno (PET) usado em garrafas plásticas de bebidas e o polietileno usado em sacolas plásticos.

Eles também encontraram bisfenol A (BPA), um produto químico usado para fazer plásticos, em todas as 47 amostras analisadas. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA está preocupada com o BPA porque “é um produto tóxico com impactos sistêmico de caráter reprodutivo e de desenvolvimento, segundo estudos realizados em animais”. Os pesquisadores examinaram pulmão, fígado, baço e tecido renal, pois esses órgãos são os que provavelmente ficam expostos a micropartículas plásticas ou as coletam.

“Nunca queremos ser alarmistas, mas é preocupante que esses materiais não biodegradáveis, que estão presentes em todos os lugares, [possam] entrar e se acumular em tecidos humanos, e não sabemos os possíveis efeitos disso para a saúde”, disse Varun Kelkar, da Universidade Estadual do Arizona, parte da equipe de pesquisa.

“Assim que tivermos uma ideia melhor do que está nos tecidos, poderemos realizar estudos epidemiológicos para avaliar os desfechos na saúde humana”, disse ele. “Dessa forma, podemos começar a entender os potenciais riscos à saúde, se houver.”

Charles Rolsky, outro membro da equipe, disse: “Em poucas décadas, passamos de uma realidade em que víamos o plástico como um benefício maravilhoso e agora o consideramos como uma ameaça.”

As micropartículas plásticas são aqueles com menos de 5mm de diâmetro e as nanopartículas plásticas têm um diâmetro inferior a 0,001 mm. Ambas se formam em grande parte a partir da abrasão de pedaços maiores de plástico despejados no ambiente. Pesquisas em animais selvagens e animais de laboratório associaram a exposição a plásticos minúsculos à infertilidade, inflamação e câncer.

Os pesquisadores estão agora testando tecidos para encontrar micropartículas plásticas que se acumularam durante a vida dos doadores. Doadores para bancos de tecidos muitas vezes fornecem informações sobre seus estilos de vida, dietas e ocupações, de modo que isso pode ajudar o trabalho futuro a determinar as principais maneiras pelas quais as pessoas são expostas a micropartículas plásticas.

A nova metodologia desenvolvida pela equipe para extrair plásticos dos tecidos e analisá-los será compartilhada online para que outros pesquisadores possam relatar seus resultados de forma padronizada. “Esse recurso compartilhado ajudará a construir um banco de dados de exposição ao plástico, para que possamos comparar exposições em órgãos e grupos de pessoas ao longo do tempo e do espaço geográfico”, disse Halden.

Estudos anteriores mostraram que as pessoas comem e respiram pelo menos 50.000 micropartículas plásticas por ano e que a poluição com micropartículas plásticas está caindo sobre os moradores das cidades em forma de chuva, com Londres, Reino Unido, tendo o nível mais alto de quatro cidades analisadas no ano passado. As partículas podem abrigar produtos químicos tóxicos e micróbios nocivos e são conhecidas por afetar algumas criaturas marinhas.

Outros trabalhos mostraram que diferentes tipos de nanopartículas da poluição do ar estão presentes em corações e cérebros humanos, e foram ligadas ao câncer cerebral.

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