As mudanças climáticas não estão apenas alterando os padrões climáticos globais; estão literalmente remodelando a vida na Terra. Uma nova geração de pesquisas revela que animais e plantas estão passando por transformações físicas aceleradas para se adaptar ao aumento das temperaturas, um fenômeno que os cientistas chamam de “mudança de forma”.

Desde 1871, os papagaios australianos aumentaram o tamanho do bico em 4% a 10%, enquanto morcegos e musaranhos estão desenvolvendo apêndices mais longos para regular melhor a temperatura corporal. Essas adaptações parecem seguir a “Regra de Allen”, um princípio biológico que afirma que animais de sangue quente em climas mais quentes desenvolvem apêndices maiores para dissipar melhor o calor corporal.

Pesquisadores da Universidade Deakin, na Austrália, documentaram mais de 30 espécies exibindo essas mudanças morfológicas, desde aves norte-americanas até mamíferos europeus. No entanto, eles alertam que essas transformações não garantem a sobrevivência a longo prazo, especialmente se o ritmo de aquecimento exceder a capacidade biológica de adaptação da espécie.

Migrações desesperadas: quando fugir é a única opção

Espécies que não podem mudar fisicamente estão optando por uma estratégia diferente: migrar para latitudes mais frias ou altitudes mais elevadas. Cientistas observaram que as espécies estão se movendo em direção aos polos a uma taxa média de 11 metros por década em altitude e vários quilômetros em direção a latitudes mais frias. Essa “migração climática” está remodelando ecossistemas inteiros e criando novos desafios de conservação, como destaca o site The Guardian.

Na Europa, um estudo do CSIC revelou um problema inesperado: a maioria das plantas florestais depende de aves que migram para o sul no inverno, o que limita sua capacidade de dispersão para climas mais frios. Apenas 35% das plantas são dispersas por aves que migram para o norte, o que dificulta sua adaptação ao aquecimento. Essa assimetria na dispersão de sementes pode determinar quais espécies de plantas sobreviverão nas florestas do futuro e quais enfrentarão a extinção local.

Os corredores de montanha tornaram-se “rodovias de sobrevivência” para muitas espécies. Mais de 30% das aves e espécies das florestas montanhosas apresentam padrões de migração altitudinal, deslocando-se sazonalmente entre diferentes elevações. No entanto, as mudanças climáticas estão alterando esses padrões ancestrais de migração: espécies que necessitam de neve profunda e temperaturas frias estão sendo forçadas a recuar para altitudes cada vez mais elevadas, onde o espaço habitável é progressivamente reduzido até desaparecer.

O relógio biológico dessincronizado: quando a natureza perde o ritmo

Uma das adaptações mais sutis, porém cruciais, está ocorrendo nos ritmos biológicos das espécies. As plantas estão florescendo semanas mais cedo do que em meados do século passado, enquanto os insetos polinizadores mantêm seus ciclos tradicionais, criando um atraso temporal que ameaça a reprodução de ambos os grupos. Esse fenômeno, conhecido como “atraso fenológico”, está interrompendo cadeias alimentares inteiras.

As lebres do Ártico, que evoluíram para mudar sua pelagem de marrom para branca conforme as estações, agora são encontradas com pelagem branca em solo sem neve, tornando-se alvos fáceis para predadores. Os ursos polares, forçados a caminhar distâncias cada vez maiores sobre o gelo derretido, estão reduzindo seu tamanho corporal e massa muscular. No outro extremo, espécies como o salmão Chinook enfrentam temperaturas da água que excedem seus limites de tolerância, levando à mortandade em massa de ovos e filhotes.

Cientistas identificaram que espécies menores se adaptam mais rapidamente do que as maiores. Um estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) mostrou que aves pequenas estão mudando sua morfologia a taxas significativamente mais rápidas do que espécies maiores. Essa diferença nas taxas de mudança pode criar novos desequilíbrios ecológicos, onde algumas espécies se adaptam com sucesso, enquanto outras, particularmente as grandes, com ciclos de vida longos, são deixadas para trás em uma corrida evolutiva contra o tempo.

Fonte: Meteored