Quando Mike Papish, mergulhador e fotógrafo subaquático, avistou Lenny pela primeira vez — uma tartaruga-cabeçuda de 146 quilos —, ele soube que precisava ajudá-lo. A tartaruga não estava usando sua nadadeira dianteira, que estava parcialmente faltando, e tinha ferimentos na cabeça.
“Certamente foi um ataque de tubarão”, disse Papish ao The Dodo sobre os ferimentos de Lenny.
Mas resgatar uma tartaruga do tamanho de Lenny não foi tarefa fácil. Foi necessário o esforço combinado de Papish e uma equipe de mergulhadores da Sundance Watersports para levar a tartaruga até o barco. E foi aí que a realidade de transportar um animal selvagem do tamanho de um piano de cauda ficou clara:
“Assim que o colocamos totalmente no barco, ainda não estava resolvido”, disse Papish. “Tivemos que fazer uma barricada com três caixas de gelo gigantes, e mesmo assim ele conseguia empurrá-las para o lado. Então, todos nós quatro tivemos que sentar em cima das caixas de gelo, formando uma barricada ao redor de Lenny, para levá-lo de volta à costa.”
Em terra, Lenny foi levado para o The Turtle Hospital, em Marathon, Flórida, onde recebeu fluidos, tratamento para os ferimentos, antibióticos e terapia a laser.
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Chamar a chegada de Lenny ao hospital de “entrada triunfal” seria pouco: “Ele era a maior tartaruga-cabeçuda que eu já vi”, disse Bette Zirkelbach, gerente do The Turtle Hospital. E, em seus 13 anos gerenciando o local, ela já viu muitas tartarugas marinhas. O hospital sem fins lucrativos, dedicado a resgatar, reabilitar e liberar tartarugas marinhas nos Florida Keys, já tratou mais de 3.000 pacientes desde sua fundação, em 1984.
Após apenas duas semanas de cuidados no hospital, Lenny estava pronto para ser solto.
“Era crucial soltar Lenny rapidamente porque era época de acasalamento nos Florida Keys”, disse Zirkelbach. As tartarugas-cabeçudas estão em perigo de extinção, e Lenny, estimado em 60 a 70 anos, está em idade reprodutiva.
“As tartarugas marinhas são uma parte vital do ecossistema”, explicou Papish. “Elas controlam as algas marinhas, pastando como vacas. Se não o fazem, as algas crescem demais, sufocam os corais e prejudicam os recifes.”
No final de março, Lenny fez um retorno triunfante às águas onde foi encontrado.
“É a melhor sensação”, disse Zirkelbach sobre o retorno de Lenny ao mar.
Desde sua soltura, Papish já se encontrou com Lenny várias vezes, inclusive em um encontro recente no início de junho.
“Ele está melhor a cada vez que o vejo. Sua nadadeira machucada está mais forte, e seu nado está mais vigoroso. Quando sobe para respirar, faz isso com mais confiança. Ele não luta como no dia em que o soltamos”, disse Papish.
Papish descreve a personalidade de Lenny como curiosa e um pouco brincalhona: “Toda vez que o vejo, ele se aproxima e dá uma volta bem debaixo do barco para que todos os mergulhadores possam vê-lo, e depois volta para águas mais profundas.”
Traduzido de The Dodo.
