As nações mediterrâneas ficaram aquém das expectativas na reunião deste ano da Comissão Geral de Pescas do Mediterrâneo (CGPM), perdendo o que os grupos de conservação consideram uma “oportunidade crucial” para proteger os ecossistemas de águas profundas da região das práticas de pesca destrutivas.

Apesar das crescentes evidências científicas que apoiam proteções mais rigorosas, a GFCM optou por não estender a proibição atual da pesca de arrasto de fundo a profundidades inferiores a 1.000 metros, uma medida que as organizações ambientais esperavam que fosse ampliada para 800 metros.

A decisão, ou a falta dela, atraiu críticas da Oceana e da MedReAct, que alertaram que a inação ameaça comprometer o próprio compromisso da GFCM de 2023 de expandir a proteção das águas profundas até 2025. Ambas as organizações apontaram para estudos-piloto regionais, liderados pela GFCM e apoiados pela União Europeia, que demonstraram claros benefícios ecológicos de proibições mais amplas – com impacto econômico mínimo sobre os pescadores.

“Instamos a UE, em particular, a demonstrar liderança e a promover a expansão da proibição da pesca de arrasto em águas profundas no Mediterrâneo para pelo menos 800 metros em 2026”, afirmou Helena Álvarez, Cientista Marinha Sénior da Oceana na Europa. “A proteção dos habitats de águas profundas do Mediterrâneo é fundamental para os compromissos internacionais e está em consonância com a melhor ciência disponível.”

A UE tem sido uma das principais defensoras da investigação sobre os impactos da pesca de arrasto em águas profundas, alinhando-se com a sua Estratégia de Biodiversidade e com a Estratégia GFCM 2030, ambas com o objetivo de criar Zonas de Pesca Restritas (ZPR) adicionais para proteger habitats marinhos vulneráveis ​​e recuperar as reservas de peixe esgotadas. Os defensores da medida argumentam que a extensão das proteções não só ajudaria na recuperação de espécies sobrepescadas, como os camarões de águas profundas, mas também reforçaria a resiliência do Mediterrâneo às alterações climáticas, uma vez que os ecossistemas de águas profundas desempenham um papel vital no armazenamento e na regulação do carbono.

“O estado do Mar Mediterrâneo está se deteriorando a um ritmo alarmante”, disse Domitilla Senni, Diretora Executiva da MedReAct. “No entanto, os países continuam tolerando a pesca destrutiva em ecossistemas vulneráveis ​​de águas profundas. A pesca sustentável exige medidas urgentes, ousadas e de longo prazo que beneficiem tanto a vida marinha quanto as comunidades costeiras.”

Projetos-piloto recentes no Egito, França, Grécia, Malta, Espanha e Tunísia demonstraram que estender a proibição da pesca de arrasto para 800 metros protegeria mais 100.000 quilômetros quadrados de habitat em águas profundas, incluindo comunidades de corais e esponjas, sem perdas significativas para as operações de pesca.

O Comitê Consultivo Científico da GFCM corroborou essas conclusões, afirmando que uma proibição mais abrangente impulsionaria a recuperação dos estoques e conservaria espécies e habitats frágeis.

Globalmente, o apelo por uma proteção mais robusta das águas profundas está ganhando força. Em outubro, o Congresso Mundial de Conservação da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) aprovou duas moções que instam à proteção de ecossistemas marinhos vulneráveis ​​contra métodos de pesca destrutivos.

No entanto, no Mediterrâneo, o progresso corre o risco de estagnar. Ambientalistas alertam que, à medida que as mudanças climáticas empurram as espécies marinhas para águas mais profundas e a tecnologia de pesca permite que as frotas as acompanhem, a ausência de salvaguardas mais robustas pode anular anos de avanços científicos e políticos.

A Oceana e a MedReAct estão agora a instar a UE e a GFCM a adotarem uma abordagem de precaução e a prolongarem sem demora as proteções das águas profundas, argumentando que a saúde futura do Mediterrâneo e os meios de subsistência que este sustenta dependem disso.

Traduzido de Oceanographic Magazine.