Em 2010, ministros do governo dos 13 países que ainda tinham populações de tigres selvagens se comprometeram a implementar medidas para dobrar o número de felinos até 2022.

No sudeste da Ásia, é altamente improvável que essa meta seja alcançada, com muitos países da região realmente vendo suas populações de tigres extinguirem-se ou declinarem desde que a promessa foi feita.

O declínio da população é causado pela perda de habitat devido à exploração madeireira, expansão das plantações e indústrias extrativas; comércio ilegal de produtos de tigres; caça furtiva e captura.

Grupos de conservação estão pedindo aos governos da Ásia que eliminem as “fazendas” de tigres, que alimentam o comércio de partes de tigres, e que renovem seus compromissos para aumentar o número de tigres.

Antigamente, os tigres perambulavam pelo interior denso de florestas do sudeste da Ásia continental e por várias ilhas da Indonésia. Posicionados no auge da cadeia alimentar, os tigres mantêm o equilíbrio do ecossistema e, ao protegê-los, podemos preservar paisagens de biodiversidade inteiras.

No entanto, a sobrevivência a longo prazo desta espécie de conservação emblemática agora está em jogo. Em 2010, ministros do governo dos 13 países que ainda tinham populações de tigres selvagens se comprometeram a implementar medidas para dobrar a população selvagem de felinos até 2022.

No sudeste da Ásia, é altamente improvável que essa meta seja alcançada. Na verdade, muitos países da região têm menos tigres agora do que quando a promessa foi feita. Nos últimos anos, tigres foram extintos localmente no Camboja, Laos e Vietnã; nas últimas duas décadas, Indonésia, Malásia, Mianmar e, em menor medida, Tailândia, viram suas populações de tigres encolherem.

Menos de 600 tigres de Sumatra (Panthera tigris sumatrae) permanecem na Indonésia, com tendências de declínio levando seu status a criticamente ameaçado. Os números despencaram com a destruição generalizada de seu habitat florestal, principalmente devido à exploração madeireira e expansão das plantações de dendê e madeira para celulose. Hoje, apenas duas populações em toda a ilha mantêm a viabilidade de longo prazo, com mais de 30 fêmeas reprodutoras cada. Além disso, ambas as comunidades de tigres estão agora sob séria ameaça de projetos de estradas planejados.

Como em outras partes do Sudeste Asiático, os caçadores furtivos perseguem tigres em Sumatra para alimentar o comércio ilegal doméstico e internacional de produtos de tigres. De acordo com a IUCN, pelo menos 50 tigres de Sumatra foram mortos na Indonésia a cada ano entre 1998 e 2002, tanto para comércio como resultado de conflito entre tigre e homem.

Mais ao norte, o tigre malaio (P. t. Jacksoni) sobrevive em florestas fragmentadas na península da Malásia. De acordo com a última avaliação da IUCN, em 2014, a subespécie está criticamente ameaçada, com uma população estimada entre 80 e 120. As principais ameaças do tigre são a perda e fragmentação de habitat impulsionada pela expansão de plantações comerciais e projetos de extração de recursos.

Na Malásia, a pressão do desenvolvimento entra até mesmo em áreas protegidas, abrindo importantes corredores de vida selvagem que permitem que os tigres vaguem entre as florestas remanescentes. Por exemplo, uma mina de minério de ferro planejada escavará mais de 60 hectares (148 acres) da Reserva Florestal Som, que liga quatro complexos florestais da Malásia. As estradas de acesso que atendem a essas indústrias também pavimentam o caminho para que os caçadores furtivos acessem trechos antes remotos do interior da floresta.

Juntamente com a perda de habitat, a captura indiscriminada é considerada a maior ameaça aos tigres no sudeste da Ásia continental. De acordo com o WWF, existem cerca de 12 milhões de armadilhas montadas em áreas protegidas no Camboja, Laos e Vietnã – países onde os tigres já estão localmente extintos.

No entanto, os esforços de colaboração entre departamentos governamentais, ONGs e comunidades locais para conter a captura na Malásia estão se mostrando eficazes. Patrulhas contra a caça furtiva lideradas por comunidades indígenas no Complexo Florestal Belum Temengor, na Malásia, contribuíram para uma redução de 94% nas armadilhas ativas desde 2017. “Agora precisamos expandir isso em todo o país e combiná-lo com forte vontade política e investimento”, disse Sophia Lim, diretora executiva e CEO da WWF-Malásia, em um comunicado. “A recuperação dos tigres do Sudeste Asiático também ajudará a mitigar as mudanças climáticas, proteger as áreas de captação de água, reduzir o impacto de desastres naturais e fornecer meios de subsistência para as comunidades locais.”

As medidas também se mostraram eficazes na Tailândia, onde tigres da Indochina (P. t. Corbetti) têm sua última fortaleza. Acredita-se que menos de 200 permaneçam no país, mas várias populações reprodutoras foram confirmadas: no Western Forest Complex, próximo à fronteira entre a Tailândia e Mianmar, e no Dong-Phayayen-Khao Yai Forest Complex. A forte proteção e conectividade do habitat resultaram na dispersão de tigres entre áreas protegidas dentro desses complexos e também em Mianmar, onde estimativas recentes colocam o número de tigres em menos de duas dúzias.

As “fazendas” de tigres são outra grande ameaça aos tigres selvagens no sudeste da Ásia Isso continua a minar os esforços de conservação e a estimular o comércio implacável de peças de tigre. O WWF estima que 8.000 tigres sejam mantidos em cativeiro na China, Laos, Tailândia e Vietnã, onde são procriados, criados e mortos por suas partes corporais. Um relatório do TRAFFIC de 2019 calculou que uma média de 120 tigres por ano foram apreendidos de traficantes entre 2000 e 2018 no sudeste da Ásia. Mais da metade dos tigres apreendidos na Tailândia e um terço no Vietnã vieram de criadouros em cativeiro.

Grupos de conservação estão pedindo aos governos da China, Laos, Tailândia e Vietnã que eliminem as fazendas de tigres e acabem com o comércio de partes de tigres, independentemente da fonte.

A próxima Conferência Ministerial da Ásia sobre Conservação de Tigres na Malásia em novembro de 2021 dará às autoridades a chance de renovar os compromissos para aumentar o número de tigres. A reunião incluirá propostas para aumentar os orçamentos das áreas protegidas para colocar mais guardas no terreno e aumentar as oportunidades de translocações e reintroduções de tigres.

“A reintrodução de tigres é a abordagem de conservação de tigres mais difícil, mas pode ser bem-sucedida com o apoio de governos e dentro de áreas protegidas bem administradas, com presas suficientes para os tigres”, disse ao Mongabay, Thomas Gray, responsável pelo cenário e recuperação de tigres do WWF adicionando ainda que evidências da Índia e da Rússia provam que as reintroduções de tigres podem funcionar.

“A possível reintrodução em países do Sudeste Asiático que perderam tigres, como Camboja, Vietnã e Laos, pode ser um processo de longo prazo. Mas é certamente possível se grandes paisagens puderem ser seguras, protegidas da caça e as populações de presas se recuperarem. A paisagem da floresta tropical de cardamomo e a paisagem das planícies orientais no Camboja têm um potencial real para isso”, disse Gray.

Em última análise, porém, as reintroduções de espécies são o último recurso. O que os tigres mais precisam é de habitat florestal suficiente, presas amplas e proteção confiável. Se os esforços de recuperação de tigres no Sudeste Asiático puderem colocar esses elementos em prática, talvez pelo menos as trajetórias populacionais estejam indo na direção certa quando 2022 chegar.