Sinvólucros de inferno cobrem um prado no Monte Terbol, no norte do Líbano. O vale abaixo se estende por uma das rotas mais movimentadas do mundo para pássaros migratórios. O pico da montanha, fustigado por ventos fortes, cria um corredor natural que incentiva pássaros fatigados de longas jornadas entre a África e a Eurásia a voar em baixas altitudes.

Essas aves que voam baixo são alvos fáceis para caçadores das comunidades montanhosas, explica Michel Sawan, diretor da Associação Libanesa de Aves Migratórias (Lamb). “Eles dizem: ‘Herdamos essa cultura dos nossos avós’, e eu sempre respondo: ‘Seus avós estavam errados’”.

A cada ano, 2,6 milhões de pássaros são mortos enquanto sobrevoam o território libanês, segundo a BirdLife International. Esses pássaros são assassinados durante sua migração sazonal entre a Eurásia e a África, uma jornada realizada por cerca de 2 bilhões de aves.

A lei libanesa proíbe a caça de aves migratórias, mas um governo fraco em Beirute, uma crise financeira e uma guerra na fronteira sul com Israel significam que poucos recursos são dedicados à aplicação das leis de caça, frequentemente exigindo que agentes de segurança prendam membros de sua própria comunidade.

Das milhares de aves mortas nesta região, a maioria dos corpos não é coletado ou comido, mas simplesmente deixados no fundo do vale, mortos “apenas por diversão”, diz Sawan. Se não morrem rapidamente, muitas aves sofrem mortes lentas e agonizantes no chão, enquanto larvas devoram sua carne viva.

Na última década, a prática de caçar aves migratórias foi intensificada pelas mídias sociais e armas de alta precisão. Muitos caçadores postam clipes de suas matanças online, e há preocupações de que as mídias sociais estejam incentivando essa matança. No TikTok, caçadores compartilham vídeos de cegonhas sendo baleadas do céu, às vezes usando armas de estilo militar. “Eles massacram pássaros por curtidas. Se não tivessem onde postar esses vídeos, não estariam atirando nesses pássaros”, diz Sawan. Ele denunciou os vídeos, mas diz que o TikTok alega que a filmagem não viola suas políticas. O TikTok não respondeu a um pedido de comentário.

Michel Sawan, que já foi caçador, foi convertido ao ativismo pela vida selvagem após testemunhar uma matança em massa de cegonhas. O número de mortos o perturba. Todo ano, ele diz, alguém morre em uma caçada. Um adolescente em uma motocicleta foi baleado acidentalmente durante uma caçada perto de Zgharta no início deste ano, e um amigo de infância de Sawan morreu durante uma caçada. O ativista diz que foi baleado sete vezes por caçadores enquanto tentava proteger pássaros.

Enquanto dirige pela estrada sinuosa ao redor do Monte Terbol, Sawan diminui a velocidade ao notar o som do canto dos pássaros em um loop. “Você ouve isso? É uma máquina de chamar pássaros”, diz Sawan. “Os caçadores as usam para atrair pássaros.” Momentos depois, o som de tiros ecoa pelo ar.

Hoje, Sawan espera acompanhar uma das três unidades locais anti-caça ilegal recentemente designadas para a área do Monte Terbol pelas Forças de Segurança Interna do Líbano (ISF). A unidade não aparece.

Uma fonte de segurança libanesa, no entanto, afirma que, apesar da escassez de pessoal, a caça é uma prioridade para a ISF e que caçadores são presos e suas armas confiscadas. “É moral para nós ajudar as aves migratórias”, dizem.

Nos últimos anos, várias espécies de pássaros tipicamente encontradas em áreas desérticas na África e no Golfo foram avistadas pela primeira vez no Líbano. Isso sugere que a crise climática está afetando os caminhos migratórios dessas aves.

O Dr. Nabegh Ghazal Asswad, gerente de programa do Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal, diz: “Essas espécies nunca foram relatadas antes em latitudes tão ao norte. Isso pode ser justificado principalmente pela mudança nos padrões climáticos, onde elas foram afastadas de suas áreas normais para se aventurar ao norte em novos territórios.” O aumento das temperaturas também pode alterar os sistemas climáticos, incluindo a direção de ventos térmicos quentes e tempestades, fazendo com que as aves se desviem de sua migração ou busquem novos habitats.

A matança de aves predadoras, como a águia-pequena-malhada e o gavião-pardal, afeta negativamente o ecossistema do Líbano, onde essas aves ajudam a controlar roedores. Sem esses predadores, os fazendeiros são forçados a usar veneno de rato para proteger suas plantações.

Fouad Itani, presidente da Associação para a Conservação de Pássaros no Líbano, diz que há “414 espécies de pássaros registradas no Líbano, incluindo 48 de alta preocupação de conservação, todas mortas ou capturadas no país”. Ele enfatiza que acabar com a caça é essencial para manter ecossistemas locais e globais saudáveis. “Os pássaros desempenham papéis cruciais no controle de pragas, polinização de plantas e dispersão de sementes, que são vitais para manter o equilíbrio ecológico. A perda desses pássaros pode levar ao aumento das populações de pragas, redução da polinização e declínio da diversidade de plantas.”

Lamb solicitou que a área de Terbol-Zgharta fosse designada como “uma área importante para aves e biodiversidade” (IBA) pela BirdLife International, mas até agora não houve financiamento para pesquisa que apoie esse status de proteção. Ibrahim Khader, diretor do Oriente Médio da BirdLife International, diz que Terbol-Zgharta está perto de uma IBA existente e, sem dados que demonstrem certos critérios, a área não pode ser designada.

Na estrada do Monte Terbol, apesar dos tiros à distância, Sawan não tem tempo para perseguir caçadores. Ele está a caminho da aldeia de Jarjour para coletar um falcão para o abrigo de pássaros de Lamb. Pássaros feridos são frequentemente trazidos, e Sawan e seu colega Fadi Habib tentam salvá-los, às vezes passando horas tirando larvas de seus corpos. Alguns pássaros se recuperam completamente; outros nunca mais voarão e provavelmente permanecerão no abrigo pelo resto de suas vidas. “Isso é um fardo às vezes”, diz Sawan. “Quanto mais temos, maiores são as despesas.”

A embaixada polonesa apoia Sawan desde 2015 e o encorajou a estabelecer formalmente a Lamb como uma ONG em 2021. “Os pássaros são um tesouro global”, diz Przemysław Niesiołowski, o embaixador polonês no Líbano. “Eles não pertencem a um país – são uma responsabilidade global.” O interesse polonês na conservação de pássaros no Líbano foi despertado após imagens “perturbadoras” de massacres de cegonhas no Líbano circularem há 10 anos na Polônia, onde os pássaros são um símbolo nacional não oficial. “Eles são considerados um amuleto da sorte – se a cegonha branca fizer um ninho na sua casa, ele nunca pegará fogo”, diz Niesiołowski. “Eles fazem parte da nossa paisagem… Quando eles se reúnem nos campos antes de migrarem para o sul, você sabe que o verão acabou e o outono está chegando.”