Nas últimas duas semanas, dois incêndios em celeiros devastaram fazendas de animais nos Estados Unidos. Em 29 de maio, um incêndio em uma granja de ovos em Illinois matou cerca de 1,2 milhão de galinhas “poedeiras”. No dia seguinte, outro incêndio atingiu uma granja de ovos na Califórnia, mas, felizmente, o celeiro estava vazio no momento.
Inicialmente, esses incêndios podem parecer acidentes isolados. Muitos podem pensar que incêndios acontecem e que, infelizmente, animais queimados até a morte são uma tragédia ocasional e inevitável em um sistema destinado a nos alimentar. No entanto, um padrão mais preocupante está emergindo. A criação intensiva de animais está construindo condições propícias para incêndios, transformando esses eventos em inevitabilidades. Trancar milhões de animais em celeiros não apenas causa sofrimento, mas também cria o cenário ideal para incêndios, que submetem os animais a uma das mortes mais dolorosas possíveis.
O Animal Welfare Institute (AWI), uma organização sem fins lucrativos de Washington, DC, vem documentando incêndios em celeiros desde 2013. Estima-se que, na última década, mais de oito milhões de animais morreram em incêndios. Este número inclui aves, porcos, cabras, cavalos, vacas, coelhos, alpacas, cães, gatos e lhamas. Em média, centenas de milhares de animais morrem em incêndios de celeiros todos os anos. “Incêndios em celeiros são um problema sério do qual muitas pessoas não ouviram falar”, disse Allie Granger, associada sênior de políticas do programa de animais de criação da AWI. “O número de animais afetados é enorme, e a forma de morte é provavelmente uma das piores imagináveis.”
A grande maioria das mortes em incêndios de celeiros são de galinhas, que representam cerca de 98% das vítimas. Muitas fazendas, incluindo a de Illinois, abrigam mais de um milhão de aves em um único celeiro, e quando um incêndio ocorre, a perda é devastadora. Alguns animais morrem por inalação de fumaça, mas muitos são queimados vivos, presos em suas gaiolas sem chance de fuga.
Os incêndios em celeiros geralmente começam por falhas em equipamentos elétricos ou de aquecimento, o que os torna mais comuns em regiões frias e durante o inverno. Uma vez iniciados, os incêndios se espalham facilmente devido à presença de materiais inflamáveis como feno, poeira e gases como metano. As fazendas raramente possuem medidas de segurança contra incêndio, como sprinklers e saídas de emergência para animais, devido aos custos.
O número de animais mortos em incêndios está aumentando. Entre 2018 e 2021, a média anual de mortes foi de mais de 748.000, um aumento significativo em relação aos 552.000 registrados entre 2013 e 2017. Esse aumento está relacionado à expansão da agricultura industrial, que mantém um número crescente de animais em condições apertadas e perigosas. Nos Estados Unidos, 99% dos animais são criados intensivamente, e no Reino Unido, esse número é de 85%.
Apesar do crescente número de mortos, os incêndios em celeiros ainda recebem pouca atenção. A criação de animais já é prejudicial ao meio ambiente, e os incêndios agravam esse impacto, forçando as comunidades a lidarem com fumaça tóxica e poluição adicional. Incêndios em celeiros também expõem a realidade cruel da agricultura animal, que muitas vezes permanece oculta do público.
Para muitos, a solução é abandonar a agricultura animal. A criação de animais em ambientes fechados, sem medidas adequadas de segurança, não é sustentável. Organizações de defesa dos direitos animais, como a Viva!, argumentam que a única forma de prevenir essas tragédias é reduzir a demanda por produtos de origem animal e promover dietas baseadas em vegetais. “Ao se tornar vegano, você reduz a demanda por produtos de origem animal, o que, por sua vez, reduz a produção”, disse Laura Hellwig, diretora administrativa da Viva!.
Se quisermos garantir que incêndios em celeiros nunca mais ocorram, é essencial repensar nosso sistema de produção de alimentos e buscar alternativas que não envolvam o sofrimento e a morte de milhões de animais.