O declínio de 39% na quantidade de uma espécies de mariposas gigantes sobre o sul da Grã-Bretanha e uma queda de 22% no norte da Grã-Bretanha aumentam o quadro de declínio lamentável dos insetos voadores no mundo industrializado. Entre as 900 espécies de mariposas grandes da Grã-Bretanha em declínio mais rápido estão a stout dart (-81% em um período médio de 10 anos), a golden plusia (-58%) e a garden dart (-54%).

“Este declínio é preocupante porque as mariposas desempenham um papel vital em nossos ecossistemas”, disse Richard Fox, da Butterfly Conservation, que produziu o relatório com a Rothamsted Research e o Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido. “Eles são polinizadores de muitas plantas, com algumas flores silvestres, tais como orquídeas, confiando nas mariposas visitantes para a reprodução. Eles também fornecem alimento essencial para milhares de espécies animais, incluindo morcegos e muitas aves conhecidas”.

O relatório reúne milhões de registros de traças capturadas em armadilhas de luz pela Rothamsted Insect Survey e pelo National Moth Recording Scheme de 1968 a 2017. Quando os dados foram analisados pela última vez até 2007, revelou um declínio de 40% no sul da Grã-Bretanha – ao sul de Lancaster e York – mas nenhuma mudança geral na quantidade de mariposas no norte da Grã-Bretanha.

A Fox disse que o declínio de 22% no número de traças agora registrado no norte da Grã-Bretanha durante o período de 50 anos foi “uma preocupação real”.

Ele disse: “Um grupo inteiro de espécies de traças está se espalhando para o norte da Grã-Bretanha, impulsionado pela mudança climática, e o norte é o grande beneficiário. Mas o fato de haver um declínio significativo na quantidade total de espécies de traças no norte é muito preocupante”.

De acordo com a Fox, o principal fator de declínio provavelmente será a perda de habitat e uma agricultura mais intensiva, incluindo a agricultura química, mas outros fatores importantes incluem a mudança climática e, possivelmente, o aumento da deposição de nitrogênio e da poluição luminosa.

“Nenhuma espécie será totalmente imune a todos estes diferentes fatores”, disse ele. “Mesmo as mariposas que vivem no topo de uma montanha escocesa serão afetadas pelas mudanças climáticas e pela deposição de nitrogênio”.

Níveis crescentes de nitrogênio depositado através da chuva devido às emissões de automóveis e outros poluentes estão fazendo com que certas plantas robustas se sobreponham a plantas e flores mais delicadas das quais dependem as lagartas traças específicas.

Dan Blumgart, ecologista de traças da Rothamsted Insect Survey, disse: “Comparando esta última edição da Larger Moths do estado britânico com a primeira edição em 2006, é uma decepção que a situação não tenha melhorado. É evidente que será necessária uma política muito mais ousada de proteção e restauração do habitat para que as traças britânicas possam prosperar no futuro”.

Há tanto vencedores quanto perdedores. A Devon carpet moth tem se expandido do sudoeste da Grã-Bretanha para chegar ao sul da Escócia em 2013, seu alcance se deslocando para o norte em 9,9 milhas (16 km) por ano nos últimos anos. Sua quantidade aumentou em 526% em 50 anos.

A traça Jersey tiger é outra espécie que já esteve confinada a Devon, mas que se espalhou rapidamente pelo sul da Grã-Bretanha, atravessando o Canal de Bristol para o País de Gales em 2008. Sua distribuição por toda a Grã-Bretanha aumentou em 861% desde 1990.

Segundo a Fox, os desenvolvimentos positivos para as mariposas incluem a esperança de que o apoio financeiro pós-Brexit aos agricultores se baseie em “dinheiro público para bens públicos”, o que poderia incentivar uma agricultura mais amigável à natureza, e esforços de reflorestamento, desde que seja “a árvore certa no lugar certo”.

“Outro sinal de esperança é o interesse e consciência das traças e nosso conhecimento científico sobre a importância das traças – particularmente na polinização – realmente cresceu desde o último relatório”, disse Fox. Os fornecedores de armadilhas de mariposas – que permitem às pessoas identificar e soltar mariposas manualmente em seu jardim – esgotaram durante o isolamento da primavera do ano passado, e grupos locais de mariposas relataram que lhes foram apresentados registros de observação de mariposas.

“Há muitos vencedores e muitos perdedores entre as traças maiores”, acrescentou a Fox. Isto é mais uma evidência de que os insetos em geral estão diminuindo, mas não estão prestes a desaparecer completamente”. O declínio preocupante dos insetos em vez do apocalipse dos insetos é o que eu diria”.