Uma equipe internacional de pesquisadores, liderada pela Drª Christine Batchelor, da Universidade de Newcastle (Reino Unido), usou imagens de alta resolução do fundo do mar para revelar a rapidez com que um antigo manto de gelo que se estendia da Noruega recuou no final da última Era do Gelo, cerca de 20 mil anos atrás.
A equipe, que também incluiu pesquisadores das universidades de Cambridge e Loughborough (Reino Unido) e do Serviço Geológico da Noruega, mapeou mais de 7.600 acidentes geográficos de pequena escala chamados de “cordilheiras corrugadas” no fundo do mar. Os cumes têm menos de 2,5 m de altura e estão espaçados entre cerca de 25 e 300 metros.
Cálculo do movimento
Entende-se que esses tipos de relevo se formaram quando a margem de recuo da camada de gelo se moveu para cima e para baixo com as marés, empurrando os sedimentos do fundo do mar para uma crista a cada maré baixa. Dado que duas cristas seriam produzidas a cada dia (abaixo de dois ciclos de maré por dia), os pesquisadores conseguiram calcular a rapidez com que o manto de gelo recuou.
Seus resultados, relatados na revista Nature, mostram que a antiga camada de gelo sofreu pulsos de recuo rápido a uma velocidade de 50 a 600 metros por dia.
Isso é muito mais rápido do que qualquer taxa de recuo do manto de gelo observada por satélites ou inferida de formas de relevo semelhantes na Antártida.
“Nossa pesquisa fornece um alerta do passado sobre as velocidades em que os mantos de gelo são fisicamente capazes de recuar”, disse a drª Batchelor. “Nossos resultados mostram que os pulsos de recuo rápido podem ser muito mais rápidos do que qualquer coisa que vimos até agora.”
Informações sobre o passado
Informações sobre como os mantos de gelo se comportaram durante os períodos passados de aquecimento climático são importantes para informar simulações de computador que preveem mudanças futuras no manto de gelo e no nível do mar.
“Este estudo mostra o valor de adquirir imagens de alta resolução sobre as paisagens glaciais preservadas no fundo do mar”, disse o coautor do estudo dr. Dag Ottesen, do Serviço Geológico da Noruega, envolvido no programa de mapeamento do fundo do mar MAREANO, que coletou os dados.
A nova pesquisa sugere que os períodos de recuo tão rápido do manto de gelo podem durar apenas curtos períodos de tempo (dias a meses).
“Isso mostra como as taxas médias de recuo do manto de gelo ao longo de vários anos ou mais podem esconder episódios mais curtos de recuo mais rápido”, disse o coautor do estudo professor Julian Dowdeswell, do Scott Polar Research Institute, da Universidade de Cambridge. “É importante que as simulações de computador sejam capazes de reproduzir esse comportamento ‘pulsado’ do manto de gelo.”
Novidades na Antártida Ocidental
As formas de relevo do fundo do mar também esclarecem o mecanismo pelo qual esse recuo rápido pode ocorrer. A drª Batchelor e seus colegas observaram que o antigo manto de gelo recuou mais rapidamente nas partes mais planas de seu leito.
“Uma margem de gelo pode se desprender do fundo do mar e recuar quase instantaneamente quando se torna flutuante”, explicou o coautor dr. Frazer Christie, também do Scott Polar Research Institute. “Esse estilo de recuo ocorre apenas em leitos relativamente planos, onde é necessário menos derretimento para diluir o gelo sobrejacente a ponto de ele começar a flutuar”.
Os pesquisadores concluem que pulsos de recuo igualmente rápido poderão ser observados em breve em partes da Antártida. Isso inclui a vasta geleira Thwaites, na Antártida Ocidental, que é objeto de considerável pesquisa internacional devido à sua potencial suscetibilidade ao recuo instável. Os autores deste novo estudo sugerem que a geleira Thwaites pode sofrer um pulso de recuo rápido porque recentemente recuou perto de uma área plana de seu leito.
“Nossas descobertas sugerem que as taxas atuais de derretimento são suficientes para causar pulsos curtos de recuo rápido em áreas planas do manto de gelo da Antártida, inclusive em Thwaites”, disse a drª. Batchelor. “Os satélites podem muito bem detectar esse tipo de recuo do manto de gelo em um futuro próximo, especialmente se continuarmos nossa tendência atual de aquecimento climático.”
Fonte: Planeta
