A Malásia planeja enviar orangotangos para parceiros comerciais, incluindo a União Europeia, a Índia e a China. A decisão foi anunciada no início de maio e visa transferir esses primatas para outros países por conta dos danos ambientais da produção de óleo de palma em seus habitats.

O óleo de palma é encontrado em mais da metade dos produtos embalados de supermercados, desde sorvete até batom, e as plantações são um grande impulsionador do desmatamento na Malásia, destruindo os habitats de orangotangos.

Nesse tipo de negociação os animais vivos são usados pelos governos em suas relações internacionais. Provavelmente o exemplo mais conhecido de animais nas relações internacionais é a diplomacia dos pandas da China, que começou em 1941 com o país presenteando outras nações com pandas-gigantes como gestos de amizade, ferramentas diplomáticas e falsos esforços de proteção.

Outros países também já fizeram uso dessas negociações. A Austrália presenteou coalas, a Indonésia dragões de Komodo e a Tailândia elefantes.

Entretanto, esse tipo de negociação disfarçada de diplomacia não faz bem aos animais e ecossistemas. “Proteger a floresta, que é o habitat natural dos orangotangos, é o passo mais importante que precisa ser dado”, disse a organização Justiça para a Vida Selvagem da Malásia ao jornal britânico The Guardian. “Os fundos que seriam gastos na diplomacia dos orangotangos deveriam ser direcionados para esforços de proteção para esses primatas e a preservação de seu lar na floresta.”

O desmatamento para plantações de óleo de palma é um dos maiores fatores por trás da destruição do habitat dos orangotangos e da redução de seus números. “É obsceno, repugnante e extraordinariamente hipócrita destruir as florestas tropicais onde os orangotangos vivem, levá-los embora e dá-los como presentes para ganhar favor com outras nações”, disse Stuart Pimm, presidente de ecologia de conservação na Universidade Duke, à CNN. “Isto vai totalmente contra como deveríamos estar protegendo eles e nosso planeta.”

Signe Preuschoft, chefe de proteção de primatas na organização de bem-estar animal FOUR PAWS, também questiona os efeitos a longo prazo desse sistema na população de orangotangos. “A criação em cativeiro de orangotangos na Europa acontece principalmente nos zoológicos da Associação Europeia de Zoológicos e Aquários (EAZA). Seu sucesso reprodutivo é baixo, e a devastação atual não mostra sinais de diminuição”, ela diz. “Onde orangotangos criados em cativeiro seriam reintroduzidos uma vez que seus habitats desaparecem?”

Em geral, Preuschoft e FOUR PAWS veem a diplomacia animal como uma prática antiquada e irresponsável. “O uso de animais como orangotangos como presentes diplomáticos é um gesto direto dos tempos absolutistas”, diz ela. “Presentear animais em geral, e em particular indivíduos de espécies de animais selvagens que estão criticamente ameaçadas, como um bônus pela compra da própria commodity que causa sua extinção, é inaceitável e parece muito desconectado da realidade.”

Nota da redação: A ANDA repudia veementemente a prática de explorar animais como instrumentos de diplomacia, retirando-os de seus habitats naturais e enviando-os para outros países. Esta prática não só desconsidera o bem-estar e direitos animais, mas também ignora os princípios básicos de proteção das espécies.

A retirada de animais selvagens, especialmente aqueles que estão criticamente ameaçados, de seus ambientes naturais para servir a interesses diplomáticos é uma abordagem antiquada e irresponsável. Além de causar estresse e possíveis danos aos animais, tal prática contribui para a destruição contínua de seus habitats e coloca em risco sua sobrevivência.