Por ora, especialistas em vida selvagem dizem que os elevados índices de estresse por frio servem como um lembrete de quão dependentes os icônicos mamíferos marinhos da Flórida são de refúgios de inverno estáveis e de quão rapidamente condições climáticas extremas podem alterar as chances de sobrevivência.
A população de peixes-boi da Flórida está sofrendo efeitos colaterais fatais devido ao rigoroso inverno do estado.
Novos dados preliminares divulgados pela Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (FWC) mostram que 35 peixes-boi morreram de estresse por frio até agora em 2026 — um número significativamente maior do que a média de 13 mortes de peixes-boi nos dois primeiros meses do ano nos últimos cinco anos. Os números são do relatório mensal de mortalidade de peixes-boi da FWC, que abrange o período de 1º de janeiro a 27 de fevereiro de 2026.
No total, 176 mortes de peixes-boi foram registradas em todo o estado até agora neste ano. Embora esse número seja ligeiramente menor do que as 197 mortes documentadas durante o mesmo período em 2025, as autoridades observam que as fatalidades relacionadas ao frio estão bem acima dos padrões históricos. A Flórida teve várias ondas de frio significativas em 2026, incluindo um período de clima invernal rigoroso que levou à morte de milhares de iguanas invasoras.
Em comunicado, a FWC afirmou: “O número de carcaças necropsiadas com causa de morte relacionada ao estresse por frio é maior do que a média dos últimos cinco anos.” A agência também observou que suspeita que “uma parte das carcaças que foram verificadas, mas não necropsiadas em áreas remotas da região neste inverno” tenham sido resultado de mortes por estresse por frio.
Segundo as autoridades, os peixes-boi são especialmente vulneráveis quando a temperatura da água cai abaixo de 20 graus Celsius (68 graus Fahrenheit). Durante as ondas de frio, eles se agrupam em refúgios de água quente, como nascentes naturais e locais de descarga de usinas hidrelétricas. A exposição prolongada a temperaturas congelantes pode levar a sintomas semelhantes à hipotermia e à morte dos peixes-boi.
Os dados de 2026 também mostram 18 mortes relacionadas a embarcações neste ano, um número ligeiramente acima da média de 13 mortes nos últimos cinco anos para o mesmo período. Enquanto isso, 85 carcaças foram verificadas, mas não necropsiadas, o que significa que a causa exata da morte ainda não foi determinada. A FWC observa que os métodos de resposta à necropsia mudaram nos últimos anos, o que significa que as comparações ao longo do tempo devem ser interpretadas com cautela. A agência afirmou que uma proporção maior de carcaças entre 2020 e 2026 não foi totalmente necropsiada, o que também pode afetar as tendências de causa de morte.
No sudoeste da Flórida, particularmente no Condado de Lee, as mortes de peixes-boi têm sido monitoradas de perto após o recente período de frio intenso. A FWC confirmou em um relatório separado que a usina da Florida Power & Light em Fort Myers cumpriu seu plano de proteção aos peixes-boi durante o evento climático extremo histórico.
As autoridades acrescentaram que as informações atualizadas sobre a mortalidade relacionada à maré vermelha ainda estão em análise e serão finalizadas assim que as amostras de tecido forem totalmente analisadas. O público é incentivado a relatar avistamentos de peixes-boi feridos, em sofrimento ou mortos à Linha Direta de Alerta de Vida Selvagem da FWC, pelo número 888-404-FWCC.
Traduzido de People.
