O tráfico de animais exóticos como animais domésticos infelizmente não para de crescer no mundo e um dos países que tem as espécies mais procuradas é a Austrália.

A Austrália proibiu a exportação comercial de todos os animais nativos vivos em 1982. No entanto, uma vez que a vida selvagem é retirada do país, essas leis deixam de se aplicar. Muitas espécies podem ser legalmente comercializadas sem restrições depois que estão longe das fronteiras.

Uma nova pesquisa realizada pelo The Conversation encontrou 163 espécies de répteis australianos e sete de rãs sendo vendidas como animais domésticos fora da Austrália. Isso representa mais de um em cada seis (16%) de todas as espécies de répteis australianos – e cerca de 3% das rãs australianas.

A pesquisa incluiu o monitoramento de lojas online e fóruns, incluindo anúncios classificados, tanto a web aberta – páginas prontamente disponíveis ao público, como lojas de animais, fóruns públicos e redes sociais públicas – quanto a deep web, que não pode ser pesquisada por mecanismos de busca padrão.

Espécies australianas são vendidas em 152 sites e 27 páginas de redes sociais, especialmente nos Estados Unidos e na Europa. As mais traficadas foram os dragões-barbudos, lagartos como o de cauda espinhosa e uma variedade de lagartixas.

À medida que as espécies se tornam mais raras, seu valor para os contrabandistas aumenta. Uma espécie com apenas algumas centenas de indivíduos restantes na natureza pode alcançar preços muito altos. Traficantes frequentemente tentam contornar a lei e contrabandear répteis raros e únicos da Austrália.

Uma operação policial em Nova Gales do Sul este ano encontrou mais de 250 lagartos destinados ao tráfico, valendo até A$1,2 milhão.

Mas esta não é a primeira vez, e não será a última. Anos de registros de apreensão mostram o contínuo contrabando de vida selvagem australiana. Algumas espécies, como o lagarto-cinzento, são rotineiramente visadas por caçadores e contrabandistas, enquanto outras podem ser vítimas de oportunidade.

A pesquisa descobriu que traficantes tentaram retirar 58 espécies de répteis e três espécies de rãs da Austrália desde que a proibição de exportação foi introduzida. É provável que muitos mais nunca tenham sido resgatados.