Tentativa do governo de Nova Gales do Sul, na Austrália, de reintroduzir coalas em floresta no extremo sul do estado fracassa após morte de mais da metade dos animais transferidos, incluindo dois com sinais de septicemia; marsupiais sobreviventes foram levados para cuidados.

A translocação e as mortes de sete dos 13 coalas em abril não foram divulgadas pelo governo, levantando dúvidas sobre possíveis falhas no projeto e levando o Partido Verde de NSW a pedir uma revisão.

O objetivo do projeto era restabelecer uma população de coalas em uma área do sudeste de NSW onde a espécie está localmente extinta. A translocação faz parte da estratégia estadual para tentar melhorar a trajetória dessa espécie ameaçada de extinção no estado.

Um porta-voz do departamento de meio ambiente de NSW informou ao Guardian Australia que 13 coalas foram selecionados para translocação em abril, transferidos de uma “população de alta densidade” na Área de Conservação Estadual do Alto Nepean (oeste de Wollongong) para o Parque Nacional South East Forest, perto de Bega.

Três coalas morreram em um período de dois dias no início de abril, o que levou a equipe do projeto a internar os dez animais restantes em um hospital veterinário. Quatro outros coalas morreram posteriormente.

Necropsias de dois dos três primeiros coalas mortos revelaram infecções crônicas e agudas no fígado e nos pulmões, sugerindo septicemia (infecção generalizada) como “a provável causa da morte”.

Os seis coalas sobreviventes foram considerados saudáveis e devolvidos ao habitat original no Alto Nepean. O projeto de reintrodução foi suspenso para investigar as causas das mortes.

A equipe está “investigando uma possível ligação entre septicemia em coalas e condições climáticas adversas, já que as mortes ocorreram quatro a cinco dias após um evento significativo de chuva”.

“Acreditamos que chuvas prolongadas podem representar riscos graves à saúde dos coalas, afetando seu comportamento alimentar, termorregulação e sistema imunológico”, disseram.

O projeto, em colaboração com pesquisadores e veterinários, continuará analisando “o impacto de chuvas intensas, além de fatores como dieta, nutrição e microbioma intestinal no sucesso de futuras translocações”.

Sue Higginson, porta-voz do Partido Verde, classificou o caso como “profundamente angustiante” e acusou o governo de priorizar um “programa de alto risco e fracassado” enquanto a destruição de habitats para desenvolvimento e madeireiras continua.

“Esse experimento de translocação foi um fracasso catastrófico e levanta sérias questões sobre como foi permitido”, disse ela, exigindo uma revisão dos protocolos.

Carolyn Hogg, professora de biodiversidade da Universidade de Sydney, afirmou que translocações são complexas e as mortes foram “um evento muito infeliz”, destacando que eventos climáticos inesperados podem desencadear patógenos.

Valentina Mella, especialista em conservação animal, ressaltou a importância de investigar por que uma espécie está ausente em um habitat aparentemente adequado antes de translocações, especialmente no caso de coalas, que dependem de tipos específicos de folhas.

O departamento afirmou que todos os animais passaram por avaliação veterinária prévia, estavam saudáveis e livres de clamídia, e que o projeto seguiu protocolos éticos, com monitoramento por colares de satélite e VHF.

Outros dois projetos recentes de translocação em NSW tiveram resultados distintos: um em Yiraaldiya National Park (todos os coalas sobreviveram) e outro em Bungawalbin National Park (três mortes por possíveis quedas de árvores ou predação).

“Translocações bem-sucedidas ocorreram em Victoria, Austrália do Sul, Queensland e Narrandera (NSW)”, disseram, ressaltando que a medida “não substitui a proteção de habitats onde populações saudáveis já existem”.

A ministra do meio ambiente de NSW, Penny Sharpe, não se manifestou.

Traduzido de The Guardian.