Com 50 quilômetros quadrados de turfeiras, charnecas, prados e florestas, o RSPB Geltsdale, se tornará o maior santuário de aves da ONG Sociedade Real de Proteção às Aves na Inglaterra, após a sociedade anunciar esta semana que adquiriu terras que expandem a reserva existente em um terço.

“Esta será uma reserva em uma escala diferente de muitos de nossos outros locais na Inglaterra”, disse Beccy Speight, diretora-executiva da RSPB. “Vamos alcançar uma abundância de espécies e um tamanho que será incomparável com outras reservas de aves. Isso vai demonstrar o que é possível quando se trata de reabilitação e proteção das aves.”

Geltsdale já abriga aves que variam de maçaricos a tarambolas-douradas, e de falcões-esmerilhos a melros-anões. É também um dos poucos lugares onde os tartaranhões-azulados fazem ninhos na Inglaterra. No ano passado, tartaranhões-azulados – uma das aves de rapina mais perseguidas do Reino Unido – produziram oito filhotes em Geltsdale.

Em outras partes, essa ave – às vezes chamada de “fantasma da charneca” – foi levada à beira da extinção devido à caça e à perturbação dos ninhos.

Outras aves que proliferam em Geltsdale incluem corujas-do-mato, tetrazes, abibes, maçaricos-de-perna-vermelha e narcejas, e espera-se que a reserva logo atraia uma série de novas espécies, incluindo águias-douradas.

A já considerável reserva da RSPB em Geltsdale será agora expandida para cobrir 5.500 hectares graças à compra de um novo pedaço de terra.

“Começamos a trabalhar aqui na década de 1970 e acabamos possuindo cerca de dois terços do local, enquanto arrendamos o outro terço”, disse Dave Morris, gerente de operações da RSPB para Cumbria e Nordeste da Inglaterra. “Agora compramos o último terço e somos donos de todo o Geltsdale, o que nos permitirá criar uma reserva que se estende desde o fundo do vale até o topo de Cold Fell, e que será habitada por aves que prosperam em tantos habitats diferentes.”

Nos níveis mais baixos, guarda-rios e aves aquáticas – até mesmo águias-pescadoras – estão começando a aparecer. Mais acima, na encosta, tetrazes, noitibós e cartaxos estão se tornando comuns. Perto do topo, na charneca aberta, podem ser vistos melros-anões e tartaranhões-azulados.

O tamanho recentemente ampliado da reserva significa que, em termos de área coberta, ela só é superada por dois outros locais da RSPB: Forsinard Flows e Loch Garten, Abernethy, ambos nas Terras Altas da Escócia.

“Geltsdale é agora a maior reserva na Inglaterra”, disse Speight. “E esse tamanho faz toda a diferença. Quando você caminha pela reserva durante a época de reprodução, é incrível. O lugar simplesmente fervilha de vida das aves.”

Crucialmente, a reserva inclui uma fazenda em funcionamento, e grande parte do futuro trabalho de rewilding que será realizado para criar o projeto de restauração de milhões de libras planejado para Geltsdale envolverá o desenvolvimento de maneiras de a agricultura e a natureza trabalharem juntas, acrescentou Morris. “Isso tem que ser um objetivo-chave”, disse ele.

Um exemplo dos problemas a serem enfrentados é a questão do pastoreio de bois e vacas. “Tradicionalmente, os bois era mantido cercado”, disse Morris. “No entanto, aves como o tetraz podem colidir com essas cercas e morrer.”

“Então, recorremos à tecnologia para uma solução: um sistema de cercas invisíveis será instalado”, explicou Morris ao The Guardian.

Essa técnica, que pode parecer estranha, envolve equipar vacas e bezerros com coleiras receptoras que podem captar sinais de GPS, que são então usados para criar áreas de pastagem virtuais para os animais. Se um animal se aproxima da borda de sua área delimitada, seu receptor detecta o limite e começa a emitir um som que aumenta de tom ou eventualmente aplica um leve pulso elétrico se o animal tentar cruzar o limite. Dessa forma, os animais são mantidos dentro de uma área fixa de terra sem a necessidade de cercas físicas.

Além das cercas invisíveis, a prática de queimar urze foi interrompida. Isso era feito nas antigas propriedades de caça de Geltsdale para incentivar o crescimento de novos brotos e fornecer alimento para as galinhas-d’água. No entanto, essa prática liberava o dióxido de carbono armazenado na turfa abaixo e foi interrompida.

Da mesma forma, os drenos das charnecas foram removidos, o que permitirá que o musgo sphagnum – a base da turfa – se recupere, uma medida que também ajuda a restaurar a capacidade da área de armazenar dióxido de carbono e limitar a taxa na qual o gás contribui para o aquecimento da atmosfera.

Também está planejado continuar o trabalho de restauração de riachos cujos cursos foram canalizados para que sigam cursos mais sinuosos, retendo água por mais tempo, para que os peixes possam desovar com mais facilidade. Isso, por sua vez, atrairá predadores aviários, como águias-pescadoras.

“Acho que Geltsdale é um verdadeiro símbolo de esperança, porque mostra como as terras altas poderiam ser em termos de abundância de aves e outras espécies”, disse Speight. “Quando você está lá, você tem uma sensação real de espaço e uma ideia de como as terras altas poderiam ser.”