O maior recife de coral de águas profundas conhecido até hoje, que se estende por centenas de quilômetros da costa atlântica dos Estados Unidos, foi finalmente mapeado por cientistas. A descoberta do local já havia sido feita décadas antes, ainda nos anos 60, mas até esse momento nenhuma investigação científica havia detalhado o tamanho deste gigante, que acabou sendo catalogado como o maior do mundo. O feito foi possível graças a uma nova tecnologia de mapeamento subaquático que usa imagens 3D para “ler” o fundo do oceano.
O recife se estende por cerca de 500 km da Flórida à Carolina do Sul e em alguns pontos atinge 68 110 km de largura. A área total é quase três vezes maior que o parque nacional de Yellowstone, nos EUA. O maior recife de coral de águas profundas já conhecido “está bem debaixo dos nossos narizes, à espera de ser descoberto”, disse ao The Guardian Derek Sowers, oceanógrafo da organização sem fins lucrativos Ocean Exploration Trust.
O novo ecossistema marinha está localizado em profundidades que variam de 200 a 1.000 metros (655 pés a 3.280 pés), onde a luz solar não penetra. Ao contrário dos recifes de corais tropicais, onde a fotossíntese é importante para o crescimento deste grande organismo vivo, os corais que estão tão abaixo da superfície precisam filtrar as partículas de alimento presentes na água para obter energia.
