Os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NIH) encerraram oficialmente seu último programa interno de pesquisa com beagles envolvendo procedimentos dolorosos, encerrando o maior laboratório de cães do governo federal, confirmou o diretor do NIH, Jay Bhattacharya, neste domingo.

O encerramento marca o fim de um antigo projeto de pesquisa sobre cardiomiopatia induzida por estresse e sepse no Centro Clínico do NIH, que incluía experimentos classificados nas categorias mais severas de dor do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), D e E. Em uma entrevista televisionada, Bhattacharya declarou: “Eliminamos todos os experimentos com beagles no campus do NIH.”

O projeto no Centro Clínico do NIH sobre “cardiomiopatia induzida por estresse e sepse” representava os últimos experimentos internos que causavam dor e sofrimento aos beagles, classificados nas categorias de dor D e E do USDA. O projeto foi encerrado.

“Acabamos com todos os experimentos com beagles no campus do NIH”, reiterou Bhattacharya no programa Fox & Friends Weekend.

Bhattacharya comentou: “É muito fácil, por exemplo, curar Alzheimer em camundongos. Mas essas coisas não se traduzem para os humanos.” Ele acrescentou: “Por isso, propusemos uma política para substituir animais em pesquisas por avanços tecnológicos, inteligência artificial e outras ferramentas que de fato se traduzem melhor para a saúde humana.”

O NIH confirmou a notícia em uma publicação na rede X (antigo Twitter).

Segundo uma investigação de nove anos conduzida pelo grupo de defesa White Coat Waste Project, o NIH matou 2.133 beagles em experimentos com choque séptico desde 1986. Relatórios de necrópsia de 41 beagles e outros registros veterinários obtidos pelo grupo através da Lei de Liberdade de Informação revelam que os experimentos envolviam a infecção dos pulmões dos cães com bactérias causadoras de pneumonia para induzir sepse, e às vezes o sangramento até a morte para provocar choque hemorrágico. Os cães eram então eutanasiados.

Beagles foram usados em experimentos médicos por seu temperamento dócil. O assunto ganhou atenção nas redes sociais e no Congresso em 2021, quando o White Coat Waste revelou evidências de que o NIH enviou US$ 375.800 a um laboratório na Tunísia para experimentos que envolviam moscas-da-areia se alimentando de beagles presos em gaiolas, com o objetivo de estudar a leishmaniose. O então assessor médico-chefe da Casa Branca e veterano do NIH, Anthony Fauci, foi bombardeado com ligações.

“Como o grupo de vigilância que primeiro expôs e combateu os testes em beagles conduzidos pelo Dr. Fauci (o maior escândalo de testes em animais da história), estamos orgulhosos de que o White Coat Waste tenha encerrado o último laboratório interno de beagles do NIH – e o maior laboratório de cães do governo dos EUA,” disse Anthony Bellotti, fundador do grupo, em declaração à Daily Caller News Foundation. “Aplaudimos o Presidente por cortar esse gasto desnecessário do NIH e continuaremos lutando até desfinanciar todos os laboratórios com cães, dentro e fora do país.”

O NIH obteve beagles por meio do fornecedor contratado Envigo. Em junho de 2024, a Envigo firmou um acordo judicial para pagar uma multa de US$ 11 milhões por violar a Lei de Bem-Estar Animal, como parte de um acordo maior de US$ 35,5 milhões — a maior multa já aplicada em um caso relacionado a essa lei, segundo o Departamento de Justiça dos EUA. Inspeções em uma instalação de criação na Virgínia revelaram que os cães eram mantidos em canis superlotados, cheios de fezes, recebiam água imprópria para consumo e comida estragada.

Em 29 de abril, o NIH anunciou uma iniciativa para abandonar os experimentos com animais em favor de métodos menos cruéis e mais relevantes para a saúde humana, como organoides, órgãos-em-chip, modelagem computacional e dados do mundo real.

Como parte desse esforço, o NIH assumiu diversos compromissos, incluindo a criação do Escritório de Inovação, Validação e Aplicação em Pesquisa dentro do gabinete de Bhattacharya, para ajudar a ampliar abordagens sem o uso de animais; a publicação anual de dados sobre a redução de financiamento para estudos com animais; a oferta de mais treinamento em métodos alternativos; e a integração dessa expertise nas seções que decidem sobre concessões externas do NIH.

Até 15 de abril deste ano, um funcionário veterano do NIH ainda defendia os experimentos com beagles, afirmando que “os modelos caninos atuais de sepse oferecem várias vantagens na pesquisa, incluindo anatomia cardiovascular semelhante e a capacidade de induzir sepse por mecanismos que imitam o que ocorre em humanos”, segundo um e-mail enviado do NIH a assessores do Congresso, compartilhado com o DCNF.

Traduzido de Shore News Network.